S comme Souverain Grand Commandeur en Franc-maçonnerie

Le Souverain Grand Commandeur est le président d’un Suprême Conseil, l’instance qui administre les hauts grades du Rite Écossais Ancien et Accepté (REAA), du 4e au 33e degré. Titulaire du 33e et dernier degré, il dirige une juridiction souveraine sur un territoire donné, veille à la conservation des rituels et garantit la régularité de la transmission des grades. Le titre, solennel et chargé d’histoire, remonte à la naissance du rite à Charleston en 1801 ; il a été porté en France par des personnalités comme Cambacérès, Decazes ou Adolphe Crémieux. Comprendre cette fonction, c’est comprendre comment l’écossisme s’est organisé.

Un titre né avec le Rite Écossais Ancien et Accepté

Le REAA est fondé en 1801 à Charleston, en Caroline du Sud, par John Mitchell et Frederick Dalcho, qui constituent le premier Suprême Conseil, souvent appelé « Suprême Conseil mère du monde ». Le système des 33 degrés s’appuie sur les Grandes Constitutions de 1786, attribuées à Frédéric II de Prusse ; cette attribution est aujourd’hui largement tenue pour légendaire par les historiens, ce qui n’enlève rien à la valeur normative du texte pour les Suprêmes Conseils.

Ces Constitutions prévoient qu’une puissance souveraine, composée de Grands Inspecteurs Généraux du 33e degré, gouverne le rite dans chaque pays. À sa tête siège un président élu par ses pairs : le Souverain Grand Commandeur, souvent qualifié de « Très Puissant ».

Rôle et attributions

Le Souverain Grand Commandeur préside les séances du Suprême Conseil, représente la juridiction auprès des autres Suprêmes Conseils et signe les patentes qui constituent les ateliers de hauts grades. Il est entouré d’officiers aux titres codifiés, dont un Lieutenant Grand Commandeur, un Grand Chancelier et un Grand Secrétaire. La conduite des affaires reste collégiale : le Suprême Conseil décide de la collation du 33e degré et de l’évolution des rituels.

Sous son autorité s’étagent les ateliers de perfection (4e au 14e degré), les chapitres (15e au 18e), les aréopages (19e au 30e), puis les instances des 31e et 32e degrés. Le Suprême Conseil lui-même correspond au 33e degré, celui de Souverain Grand Inspecteur Général.

L’arrivée en France

Le comte Alexandre de Grasse-Tilly, revenu des Antilles et des États-Unis muni de patentes de Charleston, fonde à Paris le Suprême Conseil du 33e degré en France le 20 octobre 1804 et en devient le premier Souverain Grand Commandeur. Un Acte d’Union et Concordat est signé le 3 décembre 1804 avec le Grand Orient de France, qui répartit la gestion des degrés entre les deux puissances pendant quelques années.

Dès 1806, Grasse-Tilly cède la place à Jean-Jacques Régis de Cambacérès, archichancelier de l’Empire. Le titre devient alors un instrument de prestige et d’encadrement de la maçonnerie impériale. Le Suprême Conseil, réorganisé en 1821, prend ensuite le nom de Suprême Conseil de France.

Quelques grandes figures

• Régis de Cambacérès (1806-1821) : l’archichancelier fait de l’écossisme un rouage de la sociabilité impériale.
• Élie Decazes (1838-1860) : ancien ministre de Louis XVIII, il préside le Suprême Conseil pendant plus de vingt ans.
• Adolphe Crémieux (1869-1880) : avocat et homme d’État, auteur du décret de 1870 sur la citoyenneté des juifs d’Algérie.
• Albert Pike (Grand Commandeur de la Juridiction Sud des États-Unis à partir de 1859) : réviseur des rituels et auteur de Morals and Dogma (1871).
• Charles Riandey (1961-1964) : son départ en 1964 conduit à la création d’un nouveau Suprême Conseil lié à la Grande Loge Nationale Française.

Un pouvoir encadré par des règles internationales

Chaque Suprême Conseil est en principe seul souverain sur son territoire, mais plusieurs coexistent aujourd’hui en France, liés à des obédiences différentes. Pour maintenir une cohérence, les Suprêmes Conseils se réunissent en conférences internationales. Le Convent de Lausanne de 1875 a ainsi révisé les constitutions du rite et affirmé des principes communs, dont la discussion a d’ailleurs nourri plusieurs divisions.

La fonction est élective et limitée dans le temps selon les statuts propres à chaque juridiction. Le Souverain Grand Commandeur n’est pas un « chef suprême » de la franc-maçonnerie : son autorité ne porte que sur les hauts grades de son rite et de sa juridiction, et les loges symboliques des trois premiers degrés relèvent, en France, des obédiences.

Symbolique et décor

Le décor du 33e degré associe traditionnellement l’aigle bicéphale couronné et la devise latine Deus meumque jus, « Dieu et mon droit », reprise des Grandes Constitutions. L’aigle à deux têtes, regardant l’Orient et l’Occident, figure l’universalité du rite et l’équilibre des contraires. Le titre de « Souverain » n’a rien de politique : il signifie que le Suprême Conseil ne dépend d’aucune autre autorité maçonnique pour les degrés qu’il administre.

Le saviez-vous ?

Le titre de Grand Commandeur se distingue de celui de Grand Maître, réservé aux présidents des obédiences symboliques. En France, plusieurs personnalités ont été successivement l’un et l’autre, ce qui montre l’étroite imbrication historique entre loges bleues et hauts grades écossais.

Pour approfondir : ouvrages de référence

• Daniel Ligou (dir.), Dictionnaire de la franc-maçonnerie, PUF, 1987 (rééd.).
• Albert Pike, Morals and Dogma of the Ancient and Accepted Scottish Rite of Freemasonry, Charleston, 1871.
• Pierre Mollier, La Chevalerie maçonnique, Dervy, 2005.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Suprême Conseil, Hauts Grades Supérieurs au troisième degré, Aréopage, Chapitre, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique).

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