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En 1907, à Einbeck, petite ville de Basse-Saxe, est solennellement inauguré le Johannisstift, maison de retraite destinée aux francs-maçons âgés. Né dix ans plus tôt d’une idée de la loge Georg zu den drei Säulen, à l’approche de son centenaire, le projet a été financé par des dons venus de toute l’Allemagne et de l’étranger. L’établissement illustre la dimension concrète de la bienfaisance maçonnique ; son histoire épouse celle de la maçonnerie allemande, de l’essor de la Belle Époque à la confiscation nazie puis à la restitution d’après-guerre.
Date : 1907
Lieu : Einbeck, Basse-Saxe, Allemagne
Le contexte : la bienfaisance au cœur de la maçonnerie allemande
Dans l’Allemagne impériale de la fin du XIXe siècle, la franc-maçonnerie est florissante et socialement respectée. Les loges consacrent une part importante de leur activité à la bienfaisance : caisses de secours, aide aux veuves et aux orphelins, fondations. La création d’une maison de retraite pour frères âgés, sans ressources suffisantes, s’inscrit dans cette tradition d’entraide fraternelle.
La loge d’Einbeck
La loge Georg zu den drei Säulen (Georges aux trois colonnes) est fondée à Einbeck le 29 août 1797 par la Grande Loge provinciale de Hanovre, au nom du Grand Maître provincial, le duc Charles de Mecklembourg-Strelitz. Elle compte d’abord sept frères ; son premier vénérable est le docteur Heinrich Friedrich Gottlieb Pfannenschmid. À l’approche de son centenaire, en 1897, ses membres conçoivent l’idée d’un foyer pour francs-maçons âgés et achètent un terrain au Hubeweg avec les fonds de la loge.
L’événement : de la première pierre à l’inauguration
En 1900, l’association Altenheim für Freimaurer Johannisstift obtient la personnalité juridique grâce à des dons venus d’Allemagne et de l’étranger. La première pierre est posée en 1902 en présence d’environ 120 frères, dont certains venus de loin. L’inauguration solennelle a lieu en 1907. Jusqu’en 1917, la maison est gérée par les frères d’Einbeck ; le conseil de l’association, à Berlin, en prend ensuite la direction, les maçons locaux assurant la surveillance sur place.
La vie de la maison
Le Johannisstift accueille des frères âgés. En 1912, lors de l’assemblée générale du 2 juin, deux places gratuites sont créées grâce à un legs de 30 000 marks d’Albert Domeier, récemment disparu. Le nom même de l’établissement renvoie à saint Jean, patron traditionnel des loges dites de Saint-Jean, qui pratiquent les trois premiers grades.
Persécution, restitution et vente
Sous le nazisme, les loges allemandes subissent des pressions croissantes ; celle d’Einbeck est contrainte de fermer le 18 juillet 1935, et une grande partie de ses archives et objets rituels est détruite. En 1938, l’association du Johannisstift est dissoute et la maison passe à l’arrondissement d’Einbeck sous le nom de Hubestift. En 1954, en application de la législation sur les réparations, le bien revient au Kuratorium für Freimaurer et est loué à l’œuvre d’entraide maçonnique, qui le modernise en 1964 ; il accueille alors 21 pensionnaires. Faute de moyens pour financer une extension, la maison est vendue en 1987.
Postérité
La loge d’Einbeck a repris ses travaux en 1949 et a rejoint en 1958 la Grande Loge des francs-maçons anciens, libres et acceptés d’Allemagne. Elle a son siège au Hubeweg, là même où fut bâti le Johannisstift, et décerne depuis 2015 un prix, le Georgspreis, à des initiatives régionales en faveur de la tolérance et des droits humains. Elle a célébré en 2022 son 225e anniversaire.
Repères chronologiques
- 29 août 1797 : fondation de la loge Georg zu den drei Säulen à Einbeck.
- 1897 : projet d’une maison de retraite pour francs-maçons.
- 1902 : pose de la première pierre.
- 1907 : inauguration du Johannisstift.
- 18 juillet 1935 : fermeture forcée de la loge d’Einbeck.
- 1938 : dissolution de l’association et confiscation de la maison.
- 1954 : restitution aux francs-maçons ; 1987 : vente de la maison.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Initiation de Mozart à la loge La Bienfaisance de Vienne, 14 décembre 1784 (date historique), Fondation de la loge Saint-Jean Auxiliaire à Stockholm, 1752 (date historique), Fondation de la Grande Loge provinciale du Massachusetts à Boston, 30 juillet 1733 (date historique), Sautoir de Vénérable Maître.