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En 1875, un jeune officier du génie de vingt-trois ans, Joseph Joffre, est initié à la loge parisienne Alsace-Lorraine, du Grand Orient de France. L’atelier, fondé au lendemain de la défaite de 1870-1871 pour entretenir le souvenir des provinces annexées, réunit alors hommes politiques, ingénieurs, savants et artistes républicains. Près de quarante ans plus tard, ce frère sera le vainqueur de la Marne et le premier maréchal de France de la Grande Guerre, ce qui fait de son initiation l’un des épisodes souvent rappelés de l’histoire maçonnique de la IIIe République.
Date : 1875
Lieu : Paris, France
Après la défaite, une loge du souvenir
Le traité de Francfort de 1871 arrache l’Alsace et une partie de la Lorraine à la France. À Paris, de nombreux Alsaciens et Lorrains ayant choisi la nationalité française se retrouvent dans des associations patriotiques. La maçonnerie n’échappe pas à ce mouvement : la loge Alsace-Lorraine est fondée en 1872 sous les auspices du Grand Orient de France ; l’Édifice en attribue la fondation à Gustave Dalsace. Son titre même est un programme : ne pas oublier les provinces perdues.
Un atelier prestigieux
La loge se distingue rapidement par la qualité de ses membres. Selon Wikipédia, on y trouve des hommes politiques, des ingénieurs, des intellectuels et des artistes : les écrivains Émile Erckmann et Alexandre Chatrian, le chimiste Charles Lauth, le futur président de la République Paul Doumer, le pédagogue Jean Macé, l’explorateur Pierre Savorgnan de Brazza, initié en 1888, ou encore Jules Ferry. Le sculpteur Frédéric Auguste Bartholdi y est reçu en octobre 1875, la même année que Joffre.
Le jeune Joffre en 1875
Né le 12 janvier 1852 à Rivesaltes, dans les Pyrénées-Orientales, fils d’un tonnelier, Joseph Joffre entre à l’École polytechnique en 1869. La guerre de 1870 interrompt ses études : il sert comme jeune officier pendant le siège de Paris. Il choisit ensuite l’arme du génie. En 1875, lorsqu’il frappe à la porte de la loge, il est un officier républicain d’une vingtaine d’années, marqué, comme tant d’autres, par la défaite.
Une initiation, puis la discrétion
Les sources disponibles attestent l’initiation de Joffre à la loge Alsace-Lorraine en 1875, sans en préciser le jour. Elles disent peu de chose de son activité maçonnique ultérieure : les affectations coloniales qui rythment ensuite sa carrière, à Formose, au Tonkin, au Soudan français et à Madagascar, l’éloignent durablement de Paris. Son appartenance n’en est pas moins régulièrement rappelée, tant par les historiens de la maçonnerie que par ses adversaires.
Du génie au maréchalat
Nommé chef d’état-major général en 1911, Joffre commande en chef les armées françaises au début de la Première Guerre mondiale. Il arrête l’invasion allemande lors de la bataille de la Marne, en septembre 1914. Remplacé à la fin de 1916, il est élevé à la dignité de maréchal de France et entre à l’Académie française en 1918. Il meurt à Paris le 3 janvier 1931.
Portée et mémoire
L’initiation de Joffre illustre la composition de la maçonnerie de la jeune IIIe République : patriote, républicaine, attachée à l’idée de revanche et ouverte aux officiers sortis des grandes écoles. Elle sera souvent invoquée dans les polémiques sur la place des francs-maçons dans l’armée, notamment après l’affaire des fiches de 1904. La loge Alsace-Lorraine reste, quant à elle, l’un des ateliers les plus célèbres du Grand Orient de France de la fin du XIXe siècle.
Repères chronologiques
- 12 janvier 1852 : naissance de Joseph Joffre à Rivesaltes.
- 10 mai 1871 : traité de Francfort, annexion de l’Alsace-Moselle.
- 1872 : fondation de la loge Alsace-Lorraine au Grand Orient de France.
- 1875 : initiation de Joffre ; le 14 octobre, initiation de Bartholdi et Chatrian dans la même loge.
- Septembre 1914 : victoire de la Marne.
- 3 janvier 1931 : mort du maréchal Joffre à Paris.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Loge Mère, Lalande, Helvétius et les débuts de la réforme du Grand Orient de France, 1771 (date historique), Apprenti, Auguste Bartholdi (Personnalité), Pierre Savorgnan de Brazza (Personnalité), Paul Doumer (Personnalité), Jules Ferry (Personnalité).