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Le 12 mai 1875, les représentants de trois loges du jeune Manitoba, chartées quelques années plus tôt par la Grande Loge du Canada, décident à l’unanimité de fonder la Grande Loge du Manitoba. Elle compte alors quelque 210 maçons et élit le révérend W. C. Clarke Grand Maître. Cinq ans à peine après l’entrée de la province dans la Confédération, cette obédience devient l’autorité maçonnique de tout le Nord-Ouest canadien, des Prairies au Yukon, avant que l’Alberta et la Saskatchewan ne s’en détachent.
Date : 12 mai 1875
Lieu : Winnipeg, Manitoba, Canada
De la rivière Rouge à la Confédération
La colonie de la rivière Rouge, longtemps domaine de la Compagnie de la Baie d’Hudson, devient la province du Manitoba en 1870, au terme de la résistance menée par Louis Riel. La même année, l’expédition militaire du colonel Garnet Wolseley gagne Fort Garry. Le futur Winnipeg n’est encore qu’une bourgade, mais l’arrivée de soldats, de fonctionnaires et de colons venus de l’Ontario y apporte une maçonnerie organisée.
Les premiers maçons de l’Ouest
La présence maçonnique y est ancienne : la Grande Loge du Manitoba fait remonter ses racines à 1813, quand John Palmer Bourke, membre d’une loge de Montréal, s’installe dans la colonie. En 1864, John Christian Schultz, A. G. B. Bannatyne et William Inkster fondent la Northern Light Lodge, qui finit par cesser ses travaux ; ses décors, son volume de la Loi sacrée et son mobilier seront remis plus tard à la loge Lisgar.
Trois loges fondatrices
Selon la Grande Loge du Manitoba, l’obédience naît de trois ateliers chartés par la Grande Loge du Canada (Ontario) : la Prince Rupert’s Lodge, chartée en 1871 sous le n° 240 et issue de la loge militaire qui accompagnait l’expédition Wolseley ; la loge Lisgar, d’abord appelée Manitoban Lodge, chartée en 1871 sous le n° 244 ; et l’Ancient Landmark Lodge, chartée en 1873 sous le n° 288. Elles deviennent les n° 1, 2 et 3 de la nouvelle Grande Loge.
La convention du 12 mai 1875
Réunis en convention, les délégués résolvent à l’unanimité de constituer une Grande Loge fondée sur les Anciens Devoirs et la constitution de la maçonnerie. Le révérend W. C. Clarke est élu premier Grand Maître, W. N. Kennedy Grand Maître adjoint. La charte de l’obédience est datée du même jour. Certaines chronologies indiquent par erreur le 12 juin.
Une juridiction immense
À sa fondation, la Grande Loge du Manitoba étend son autorité sur l’Alberta, l’Assiniboia, la Saskatchewan et le Yukon. Ce territoire se réduit avec la création des Grandes Loges de l’Alberta en 1905 et de la Saskatchewan en 1906, puis avec le rattachement des loges du Yukon à la Colombie-Britannique en 1907. L’obédience doit aussi apaiser une querelle de rituels entre le travail « américain » (York ancien) et le travail « canadien » d’inspiration anglaise ; elle choisit de reconnaître les deux.
Aujourd’hui
La Grande Loge du Manitoba, dont le siège est situé avenue Corydon à Winnipeg, a célébré en 2025 ses 150 ans. Elle compte une cinquantaine de loges. Une nouvelle Northern Light Lodge, chartée en 1879 sous le n° 10 par d’anciens membres de l’atelier de 1864, perpétue le nom de la première loge de l’Ouest.
Le saviez-vous ?
Le nom de la Prince Rupert’s Lodge, n° 1 de la Grande Loge du Manitoba, rappelle le prince Rupert du Rhin, premier gouverneur de la Compagnie de la Baie d’Hudson fondée en 1670. L’immense bassin hydrographique concédé à la compagnie s’appelait la Terre de Rupert ; c’est de ce territoire, cédé au Canada en 1870, qu’est issu le Manitoba. Le nom de la loge Lisgar honore, lui, lord Lisgar, gouverneur général du Canada au moment de sa fondation.
Repères chronologiques
- 1813 : arrivée de John Palmer Bourke, premier maçon connu de la colonie de la rivière Rouge.
- 1864 : fondation de la Northern Light Lodge.
- 1870 : création de la province du Manitoba et expédition Wolseley.
- 1871 : chartes des loges Prince Rupert’s et Manitoban (Lisgar).
- 12 mai 1875 : fondation de la Grande Loge du Manitoba.
- 1905-1907 : naissance des Grandes Loges de l’Alberta et de la Saskatchewan, départ du Yukon.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Charte, Anciens Devoirs (Old Charges).