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Le Masonic Hall de Queenstown est la maison maçonnique de cette ancienne ville minière de la côte ouest de la Tasmanie, au cœur d’une vallée dominée par les exploitations de cuivre du mont Lyell. Il est lié à l’histoire de la Mount Lyell Lodge, consacrée en février 1899, quelques années à peine après la création de la Grande Loge de Tasmanie. Situé au 21 Cutten Street et référencé par le registre patrimonial tasmanien, le bâtiment a connu un destin singulier : il a appartenu pendant quatre-vingts ans à la compagnie minière qui faisait vivre la ville.
Lieu : 21 Cutten Street, Queenstown TAS 7467, Australie, Australie
Protection : Tasmanian Heritage Register (fiche THR 7841)
Une loge pour une ville du cuivre
Queenstown naît de la ruée minière de la fin du XIXe siècle. Après la découverte d’or alluvial au mont Lyell, la Mount Lyell Gold Mining Company se forme en 1881, puis se tourne vers le cuivre à partir de 1892 et devient la Mount Lyell Mining and Railway Company. La population afflue, les institutions suivent : bureau de poste en 1896, sociétés d’entraide, associations écossaises. La franc-maçonnerie accompagne ce mouvement, comme dans la plupart des villes minières australiennes.
L’histoire officielle de la Grande Loge de Tasmanie rapporte qu’en janvier 1899 une nouvelle loge devait voir le jour à Queenstown sous le nom de Mount Lyell Lodge. Elle est consacrée le 21 février 1899 par le Grand Maître et les officiers de la Grande Loge, venus spécialement dans la ville. La communication annuelle de 1900 mentionne ensuite la pose, un 9 novembre, de la première pierre d’un Masonic Hall à Queenstown.
Un bâtiment propriété de la compagnie minière
Une fiche du Tasmanian Heritage Register consacrée à un bâtiment voisin de Cutten Street signale que le Masonic Hall, au 21 Cutten Street, a appartenu à la Mount Lyell Mining and Railway Company de 1915 à 1995, et que diverses sociétés fraternelles de Queenstown se réunissaient dans ses « lodge rooms ». Ce détail illustre l’emprise de la compagnie sur la vie de la ville, jusque dans ses lieux de sociabilité.
Les sources consultées ne précisent ni la date d’achèvement, ni l’architecte, ni le style du bâtiment ; elles ne permettent pas non plus de dire si l’édifice actuel est celui dont la première pierre fut posée vers 1899.
La franc-maçonnerie tasmanienne
La Grande Loge de Tasmanie a été fondée le 26 juin 1890 à l’hôtel de ville de Hobart : les loges de constitutions anglaise, irlandaise et écossaise de l’île renoncèrent alors à leurs patentes pour se réunir sous une obédience unique, dont le premier Grand Maître fut le révérend R. D. Poulett-Harris. Les loges des villes minières y ont toujours eu une existence mouvante, au gré des booms et des crises de l’extraction.
Repères
- Ville : Queenstown, côte ouest de la Tasmanie (Australie)
- Adresse : 21 Cutten Street
- Loge fondatrice : Mount Lyell Lodge, consacrée le 21 février 1899
- Première pierre d’un Masonic Hall : un 9 novembre (rapportée en 1900)
- Propriétaire de 1915 à 1995 : Mount Lyell Mining and Railway Company
- Patrimoine : référencé au Tasmanian Heritage Register (THR 7841)
- Obédience : Grande Loge de Tasmanie
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.
Voir aussi dans le glossaire : Loge Mère, Grande Loge, Consécration, Grand Maître.