O comme Orateur en Franc-maçonnerie

L’Orateur est l’un des principaux officiers d’une loge dans les rites d’origine française. Placé à l’Orient, il est le « gardien de la loi » : il veille au respect des constitutions et des règlements, donne ses conclusions avant les votes et prononce les discours d’accueil des nouveaux initiés. Il compte, avec le Vénérable, les deux Surveillants et le Secrétaire, parmi les « cinq lumières » de la loge. Office inconnu des loges anglaises, il dit beaucoup de la tradition continentale, où la parole, le débat et la règle occupent une place centrale.

Un office de tradition française

La Franc-maçonnerie anglaise et le Rite Émulation ne connaissent pas d’Orateur. L’office apparaît dans les loges françaises du XVIIIe siècle, où les discours prononcés lors des réceptions et des fêtes de l’Ordre deviennent un genre à part entière. Il s’est maintenu dans le Rite Français, le Rite Écossais Ancien et Accepté tel qu’il est pratiqué en France et dans les pays latins, ainsi que dans d’autres rites continentaux. Avec le Vénérable, les deux Surveillants et le Secrétaire, il fait partie de ce que l’on appelle souvent les cinq lumières de la loge.

Place et bijou

L’Orateur siège à l’Orient, généralement à la gauche du Vénérable lorsqu’on regarde vers l’Occident, en face du Secrétaire. Son bijou est le plus souvent un livre ouvert, figurant la loi ou les constitutions ; on trouve aussi, selon les obédiences et les époques, un soleil rayonnant. Comme les autres officiers, il est élu ou désigné chaque année selon les règlements de la loge.

Le gardien de la loi

La fonction première de l’Orateur est de veiller à la régularité des travaux. Il connaît les constitutions et règlements généraux de l’obédience ainsi que le règlement particulier de la loge, et il intervient lorsque ceux-ci risquent d’être enfreints. Avant chaque vote important, admission d’un candidat, passage de grade, décision administrative, il donne ses conclusions : il rappelle les règles applicables et indique si la décision peut être prise régulièrement. On le compare parfois au ministère public d’un tribunal, ou au conseiller juridique de la loge.

Ses principales missions

• Veiller au respect des constitutions, des règlements et du rituel.
• Donner ses conclusions avant les votes, après avoir entendu les débats.
• Faire la synthèse des échanges qui suivent la lecture d’une planche, en prenant la parole en dernier.
• Prononcer le discours d’accueil, ou planche de bienvenue, aux nouveaux initiés, compagnons et maîtres.
• Rappeler, à l’occasion, les principes et les devoirs de l’Ordre lors des fêtes solsticiales ou des tenues solennelles.

L’art de la parole

Le nom même de l’office dit son importance. L’Orateur doit savoir écouter avant de parler, résumer sans trahir, conclure sans clore le débat. Son intervention vient en dernier, ce qui lui donne une responsabilité particulière : il ne doit ni imposer son opinion ni se contenter d’une formalité. Les discours d’accueil, souvent les premiers textes maçonniques que le nouvel initié entend lui être adressés, marquent durablement ceux qui les reçoivent.

Un contre-pouvoir

Dans la structure de la loge, l’Orateur joue un rôle d’équilibre. Le Vénérable dirige les travaux, mais l’Orateur peut lui rappeler la règle. Cette séparation des fonctions, typique de l’organisation des loges françaises, est parfois rapprochée de la culture parlementaire et juridique qu’ont connue de nombreux maçons sous la IIIe République. Elle garantit que la loge ne dépend pas de la seule volonté de celui qui la préside.

Symbolique de l’office

Le livre ouvert de l’Orateur rappelle que la loge est une communauté de loi librement consentie. Le soleil, autre bijou possible, évoque la lumière de la parole juste. Dans une lecture symbolique, l’Orateur est la conscience de la loge : il lui rappelle ce qu’elle a promis d’être. Son office illustre une idée chère à la Franc-maçonnerie : la liberté n’existe que dans un cadre.

Le saviez-vous ?

Dans certaines obédiences, l’Orateur adjoint, ou un ancien Orateur, est chargé de préparer les candidats à la fonction. La charge est souvent confiée à un frère ou une sœur ayant déjà une bonne expérience de la loge, car elle suppose une connaissance précise des textes et une certaine autorité morale.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Sautoir de Vénérable Maître, Élection de Rudyard Kipling comme secrétaire de la loge Hope and Perseverance, 10 janvier 1887 (date historique), Conclusions, Constitutions et Règlements dits de Bordeaux du Rite de Perfection, 22 septembre 1762 (date historique), Planche.

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