N comme Noir (couleur) en Franc-maçonnerie

Le noir est, en franc-maçonnerie, la couleur des commencements et des passages. On le retrouve dans le cabinet de réflexion où le profane attend son initiation, dans la chambre du milieu tendue de deuil au grade de Maître, dans les carreaux du pavé mosaïque et jusque dans la boule noire du scrutin. Loin d’être une simple absence de lumière, il est le fond sur lequel la lumière peut apparaître. Couleur de la mort symbolique et de la gestation, il porte l’essentiel du drame initiatique : traverser l’obscurité pour renaître autrement.

Une couleur ambivalente

L’historien Michel Pastoureau a montré que le noir, en Occident, a longtemps oscillé entre deux valeurs : celle de la mort, du deuil et du péché, et celle de l’humilité, de l’austérité et de la dignité, portée par les moines puis par les magistrats et les marchands. La franc-maçonnerie hérite de cette double tradition. Le noir y dit la nuit d’avant la lumière, mais aussi la sobriété, la gravité et une forme d’égalité visuelle entre les frères et les sœurs.

Le noir du commencement : le cabinet de réflexion

Dans la plupart des rites français, le candidat attend son initiation dans un petit local aux murs sombres, souvent peints en noir, où il rédige son testament philosophique au milieu de symboles de mort et de transformation. Le noir y figure l’épreuve de la terre : retour au sol, descente en soi, mise au tombeau symbolique du profane. L’acronyme VITRIOL, souvent inscrit sur ces murs, invite précisément à descendre dans les profondeurs pour y trouver la pierre cachée.

Le noir du deuil : la chambre du milieu

Au troisième degré, dans plusieurs rites, la loge se transforme en chambre du milieu, tendue de noir et parfois semée de larmes, pour accueillir la légende d’Hiram, l’architecte assassiné. Le noir y dit la mort du maître et le deuil de la parole perdue, mais il prépare aussi le relèvement. Les tenues funèbres, organisées à la mémoire des frères et sœurs disparus, reprennent ce même décor.

Le noir et le blanc

Le noir ne se comprend pas isolément. Le pavé mosaïque, damier de carreaux noirs et blancs placé au centre de la loge, figure l’alternance du jour et de la nuit, du bien et du mal, de l’esprit et de la matière, et la nécessité de tenir ensemble les contraires. Dans plusieurs hauts grades du Rite Écossais Ancien et Accepté, notamment autour du 30e degré, le couple noir et blanc revient comme signe de l’équilibre à conquérir.

Dans les rituels

• Cabinet de réflexion : murs sombres, épreuve de la terre, solitude du candidat.
• Bandeau : le récipiendaire est introduit privé de la vue, dans une nuit symbolique dont il sortira en recevant la lumière.
• Chambre du milieu : tentures noires au grade de Maître dans plusieurs rites.
• Pavé mosaïque : carreaux noirs et blancs au centre du temple.
• Scrutin : la boule noire exprime un vote défavorable à une admission ; une seule peut peser lourd selon les règlements.
• Tenue funèbre : décor de deuil pour honorer les membres disparus.

L’œuvre au noir et la mort symbolique

La tradition hermétique, à laquelle le symbolisme maçonnique emprunte volontiers, appelle œuvre au noir (nigredo) la première phase du Grand Œuvre : décomposition, putréfaction, dissolution des formes anciennes. Le parallèle avec l’initiation est clair : il faut que le vieil homme meure pour que l’homme nouveau naisse. Le noir est ici fécond, comme la terre où le grain doit pourrir avant de germer.

Une lecture philosophique

Certains auteurs maçonniques parlent du noir comme d’une « lumière terrestre » : non pas la négation de la clarté, mais la clarté encore latente, la connaissance en gestation, la sagesse née de l’épreuve. Le noir enseigne que la vérité ne se donne pas dans la transparence immédiate ; elle se conquiert dans le doute, l’effort et la patience. Il rappelle aussi que chacun porte ses zones d’ombre, et que le travail sur soi commence par les reconnaître.

Pour approfondir : ouvrages de référence

• Michel Pastoureau, Noir. Histoire d’une couleur, Seuil, 2008.
• Jules Boucher, La Symbolique maçonnique, Dervy, 1948.
• Oswald Wirth, La Franc-maçonnerie rendue intelligible à ses adeptes, rééd. Dervy.
• Daniel Ligou (dir.), Dictionnaire de la franc-maçonnerie, PUF, 1987.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Cabinet de Réflexion, Pavé mosaïque, Chambre du Milieu, Blanc (couleur), Lumières (trois).

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