De notre confrère des USA fox6now.com – Par Bill Miston et l’équipe numérique de FOX6 News
Une affaire judiciaire secoue le Wisconsin. Tyler Kristopeit et son épouse Katie sont accusés d’avoir détourné près d’un demi-million de dollars appartenant à la loge maçonnique George Washington’s 1776, située à Whitefish Bay, avant de dépenser une partie de cette somme pour des dépenses personnelles. Les procureurs décrivent un mécanisme financier complexe qui se serait mis en place peu après la vente d’un bien immobilier de la loge, puis aurait progressivement éclaté au grand jour.
L’histoire commence sur le site d’un ancien bâtiment appartenant à la loge, à l’angle de Lake Drive et Silver Spring. Aujourd’hui, une grue domine le chantier d’agrandissement d’un supermarché Sendik’s. Mais autrefois, cet emplacement abritait la maison de la loge George Washington’s 1776 Masonic Lodge, qui servait aussi à des événements communautaires, comme des chasses aux œufs de Pâques. À l’automne dernier, le bâtiment a été démoli après sa vente au groupe Sendik’s pour 2 millions de dollars.
Selon les enquêteurs, une partie du produit de cette vente, soit 675 000 dollars, a été versée sur un compte de la loge. C’est alors que Tyler Kristopeit, secrétaire et trésorier de l’institution, aurait joué un rôle central. D’après l’accusation, dans les jours qui ont suivi la clôture de la vente, les fonds auraient commencé à être transférés depuis le compte de la loge vers les comptes personnels du couple.
Au total, plus de 470 000 dollars auraient ainsi été redirigés.
Les autorités affirment que cet argent aurait servi à acheter des Mercedes-Benz, à rembourser des prêts familiaux personnels, ainsi qu’à financer de nombreuses opérations bancaires, paiements par carte et virements. Les procureurs ont retenu contre le couple des chefs de conspiracy to commit theft et de conspiracy to launder money, estimant que les fonds n’auraient pas été utilisés conformément à leur destination.
Tyler Kristopeit avait été écarté de ses fonctions de secrétaire et de trésorier en mars dernier, mais les documents judiciaires indiquent que des flux d’argent auraient malgré tout continué à alimenter les comptes du couple. Les deux époux ont été arrêtés lundi dernier, avant de comparaître vendredi devant une juridiction du comté de Milwaukee. Chacun a été libéré sous caution de 10 000 dollars avec signature.
Au cours de l’enquête, Katie Kristopeit aurait déclaré aux investigateurs que « quelque chose comme cela devait finir par arriver ». Elle aurait également affirmé que son mari avait reconnu avoir volé dans les fonds de la loge, tout en niant savoir que l’argent présent sur ses propres comptes provenait de cette même loge. Or, les relevés bancaires examinés par les enquêteurs semblent contredire cette version.
Le parquet estime que les déclarations de Katie Kristopeit ne résistent pas à l’examen des faits matériels. Pour les procureurs, le dossier montre au contraire une connaissance très concrète des mouvements d’argent et une implication plus large que celle décrite par l’intéressée.
Si les deux prévenus étaient reconnus coupables, ils encourraient plus d’une décennie de prison. Ils doivent revenir devant le tribunal cette semaine.
L’affaire ne s’arrête pas au pénal. La Grande Loge du Wisconsin a également engagé une action en justice contre le couple afin d’empêcher la liquidation de certains actifs. Elle réclame plus d’un million de dollars de fonds que la loge ne parvient pas à justifier.
Pour l’instant, les avocats du couple refusent tout commentaire. Mais le dossier, déjà lourd sur le plan financier, pourrait devenir emblématique des risques qui pèsent sur les structures associatives lorsque les contrôles internes sont insuffisants et que la confiance se transforme en angle mort.