T comme Temple en Franc-maçonnerie

Le temple est, en franc-maçonnerie, le lieu où se tiennent les travaux rituels de la loge. Inspiré du Temple de Salomon, il est orienté de l’Occident vers l’Orient et organisé selon une symbolique précise : colonnes à l’entrée, pavé mosaïque au centre, voûte étoilée, sièges des trois lumières. Il n’est pas un lieu de culte : il devient espace sacralisé par l’ouverture des travaux et redevient salle ordinaire à leur fermeture. Il est aussi une image : celle du monde ordonné, et celle de l’homme qui se construit, puisque chaque maçon est invité à bâtir son temple intérieur.

De la taverne au temple

Les premières loges du XVIIIe siècle se réunissent dans des tavernes ou des salons. On trace alors au sol, à la craie, un dessin figurant la loge, effacé à la fin de la réunion ; il deviendra le tableau de loge ou tapis de loge. Les bâtiments dédiés apparaissent dans la seconde moitié du siècle : le Freemasons’ Hall de Londres est inauguré en 1776. En France, les temples se multiplient au XIXe siècle. Aujourd’hui encore, un temple peut être improvisé en tout lieu grâce au tapis de loge.

L’orientation

Le temple est orienté symboliquement d’ouest en est, quelle que soit son orientation géographique réelle. On entre par l’Occident, entre les colonnes ; à l’Orient, d’où vient la lumière, siègent le Vénérable Maître, l’Orateur et le Secrétaire, ainsi que les visiteurs de marque. Le Midi et le Septentrion bordent les côtés, où siègent les membres sur les colonnes. Le parcours de l’initié va de l’ombre vers la lumière.

Les éléments du décor

• Les colonnes J et B à l’entrée, rappel de Jakin et Boaz.
• Le pavé mosaïque, carreaux noirs et blancs, au centre, image de la dualité.
• La voûte étoilée, ciel peint au plafond, image de l’univers.
• Le Delta lumineux à l’Orient, au-dessus du Vénérable.
• Les trois grandes lumières, dans de nombreux rites : Livre de la Loi sacrée, équerre et compas.
• Les trois piliers et leurs chandeliers : Sagesse, Force, Beauté.

Le détail varie selon les rites : disposition des colonnes, présence de la corde à nœuds, de la houppe dentelée, du soleil et de la lune de part et d’autre du Delta. Ces variations montrent que le temple est un langage, et non un plan figé.

Un microcosme

Le temple maçonnique se veut une image du monde. Ses dimensions symboliques sont souvent dites s’étendre d’Orient en Occident, du Midi au Septentrion, du nadir au zénith : la loge a la taille de l’univers. Le pavé mosaïque figure l’alternance du jour et de la nuit, du bien et du mal ; la voûte étoilée, l’infini. Entrer dans le temple, c’est quitter le temps profane pour un temps symbolique qui va de midi à minuit.

Un espace sacralisé, non sacré

Le temple n’est pas consacré comme une église. Il devient espace rituel par l’ouverture des travaux : allumage des lumières, ouverture du Livre, traçage ou déploiement du tableau de loge. À la fermeture, il redevient une salle. C’est l’usage, et non le lieu, qui sacralise. Cette conception permet à des maçons de convictions très diverses de partager le même espace.

Le temple intérieur

La construction du Temple de Salomon et la légende d’Hiram fournissent à la maçonnerie son grand récit. Mais le temple à construire est d’abord intérieur : chaque maçon est une pierre, et l’ensemble des maçons édifie un temple plus vaste, que la maçonnerie française a souvent appelé le Temple de l’Humanité. Le temple matériel n’est qu’un support pour cet ouvrage invisible.

Le saviez-vous ?

Les grandes obédiences françaises possèdent des temples remarquables. Le Grand Orient de France est installé rue Cadet, à Paris, depuis le milieu du XIXe siècle ; la Grande Loge de France occupe rue Puteaux une ancienne chapelle de franciscains. Beaucoup de temples s’ouvrent au public lors des Journées européennes du patrimoine.

Pour approfondir : ouvrages de référence

• Jules Boucher, La Symbolique maçonnique, Dervy, 1948.
• Daniel Ligou (dir.), Dictionnaire de la franc-maçonnerie, PUF, 1987.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Orient, Occident, Pavé mosaïque, Voûte étoilée, Tableau de Loge (ou Tapis de Loge), Colonnes.

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