Défilé des Shriners à Washington – DC – en 1923

De notre confrère des USA washingtonpost.com – Par John Kelly

La critique de livres du New York Times du 19 février comprenait une critique de “Against the World” de Tara Zahra. Avec la critique, il y avait une photo (en quelque sorte sans rapport) avec une légende nue de “Un défilé à Washington, DC, en 1923.” En cherchant un peu plus loin, j’ai découvert que c’était un défilé des Shriners. Ma question pour vous est de savoir quelles sont ces tours qui semblent border la rue sur la photo ? Quelque chose de temporaire pour le défilé ? Ou quelque chose dans l’histoire de DC dont je ne sais rien ?

La photographie en question montre le tronçon de Pennsylvania Avenue NW entre la Maison Blanche et Lafayette Square, bien que les deux soient obscurcis par des bâtiments et des arbres. Ce que vous pouvez voir, ce sont de curieuses tours, fines et circulaires et – à y regarder de plus près – vaguement moyen-orientales. C’étaient des décorations temporaires construites pour célébrer l’ancien ordre arabe des nobles du sanctuaire mystique. Vous les connaissez peut-être sous le nom de Shriners.

Les Shriners sont une branche de la franc-maçonnerie, un groupe fraternel qui est actif dans ce pays depuis avant qu’il ne soit un pays. L’organisation était populaire parmi les pères fondateurs, y compris les présidents. Lorsque George Washington a posé la première pierre du Capitole des États-Unis, il était vêtu de son costume maçonnique de cérémonie.

En 1923, il se trouvait qu’il y avait un maçon à la Maison Blanche. Et Warren G. Harding n’était pas n’importe quel type de maçon. C’était un Shriner.

Que sont les Shriner ? Considérez-les comme les maçons « amusants ». D’autres branches de la maçonnerie – le rite York, le rite écossais – existaient depuis des siècles. Les Shriners ont été fondés en 1870, comme “une sorte de réponse au sérieux de la franc-maçonnerie”, a déclaré Chris Ruli , historien et maçon.

Ils se sont inspirés de la fascination naissante pour l’égyptologie et le monde arabe. L’exploit des pyramides correspondait à l’état d’esprit des maçons, qui utilisent la maçonnerie et la construction comme métaphore de l’amélioration de soi.

Les Shriners deviendraient connus pour leur philanthropie – finançant des hôpitaux pour enfants – mais ils seraient également connus pour leur côté plus loufoque : enfiler des fez et rouler dans de minuscules voitures.

En 1923, vous ne pouviez pas être un Shriner tant que vous n’aviez pas déjà terminé ces autres niveaux de maçonnerie plus sobres. Les Shriners étaient donc parmi les hommes les plus accomplis – uniquement des hommes et uniquement des hommes blancs – du pays. Avec un Shriner à la Maison Blanche en 1923, Washington semblait être l’endroit idéal pour la convention annuelle du groupe, qui se tenait du 3 au 7 juin.

“Cela s’est vraiment transformé en cet énorme événement”, a déclaré Ruli. Selon certaines estimations, la foule était de 250 000 personnes, à l’époque le plus grand rassemblement de Shriners du pays.

“Ils faisaient partie des maçons les plus riches des États-Unis”, a déclaré Ruli. “Ils n’ont épargné aucune dépense.”

Pennsylvania Avenue était ornée du symbole du cimeterre et du croissant des Shriners et ornée de 35 000 lumières électriques. Des haut-parleurs ont été placés dans toute la ville afin que tout le monde puisse entendre les performances des groupes Shriner, y compris un groupe de masse dirigé par John Philip Sousa , un maçon. Les hôtels, les cinémas et les restaurants proposaient des offres spéciales aux Shriners.

Il y avait deux défilés : un le matin du 5 juin et un autre le soir du 6 juin. Tous deux passaient devant la pièce maîtresse de la convention : le Jardin d’Allah, construit sur Lafayette Square.

En vinrent des palmiers. Il y avait aussi des Sphinx fabriqués en Pennsylvanie. Les commissaires de district devaient autoriser les composants les plus importants : 10 piliers, dont quatre inspirés des colonnes du temple de Karnak à Louxor. Celles-ci mesuraient 50 pieds de haut, six pieds de diamètre, étaient peintes de hiéroglyphes et surmontées de gigantesques fleurs de papyrus.

L’effet global n’était pas précisément égyptien ou arabe, mais ce que les Shriners percevaient à l’époque.

“Ce sont des perceptions archaïques”, a déclaré Ruli.

Aujourd’hui, nous l’appellerions appropriation culturelle. Et la confusion culturelle. Les hiéroglyphes égyptiens n’ont pas grand-chose à voir avec l’islam. Les fez n’ont pas grand-chose à voir avec les pharaons.

Mais les Shriners semblaient s’amuser. Pennsylvania Avenue – rebaptisée «The Road to Mecca» – était encombrée de «hordes exubérantes», a écrit le Washington Post. “Jamais auparavant la vieille ville guindée et digne n’avait été aussi entièrement à la merci d’une foule aussi gaie, heureuse et insouciante de braves gens… Physiquement, toute la nature de la” plus belle ville du monde “a été changée.”

Une semaine plus tard, il a été changé en arrière.