Ces 5 sociétés secrètes ont changé le monde, à huis clos

De notre confrère nationalgeographic.co.uk – Par JEAN-PIERRE ISBOUTS

Les sociétés secrètes existent depuis l’essor des premières grandes civilisations, allant des cultes religieux aux associations politiques en passant par les fraternités universitaires. Y compris des philosophes, des artistes, des présidents et même des astronautes dans leurs rangs, les membres menaient généralement leurs affaires en privé, cachant leurs activités – et parfois leur identité – au public. Certains utilisent des poignées de main secrètes et des symboles, tandis que d’autres portent des vêtements ou des bijoux codés. Ils ont renversé des dirigeants et remodelé des nations ; écrivains et artistes influencés; et ont changé la façon dont les gens pensent de Dieu. Et ils sont toujours là.

Que faisaient-ils exactement dans l’ombre ? Qu’y a-t-il derrière leurs mystérieux rituels ? Voici les vraies histoires derrière certaines des sociétés les plus secrètes de l’histoire.

Oracle de Delphes

La sibylle delphique est l’une des cinq sibylles représentées sur la fresque du plafond de la chapelle Sixtine par Michel-Ange, achevée en 1512.

Le temple d’Apollon à Delphes a été construit au VIIe siècle avant notre ère dans le style dorique.

Dans la Grèce antique, les citoyens qui avaient une question brûlante pouvaient rechercher la sagesse des dieux par le biais d’oracles – et il n’y avait pas d’oracle plus influent que celui de Delphes. Atteignant son apogée entre le VIIIe et le VIe siècle av. J.-C., ce temple massif dédié au dieu Apollon se dressait au cœur du sanctuaire de Delphes qui, la plupart du temps, servait de lieu de culte. Mais pendant neuf jours par an, le temple est devenu un oracle lorsqu’un médium spécial, appelé la Pythie, a reçu un groupe restreint de visiteurs (qui avaient fait un don important pour le privilège). 

Au jour fixé, Pythia, généralement une jeune femme originaire de Delphes, buvait et se baignait dans les eaux de la fontaine de Kassotis. Elle entra ensuite dans le temple pour prendre place dans le sanctuaire intérieur, l’ adyton. L’oracle elle-même n’a jamais “parlé”. Au lieu de cela, elle est entrée dans une transe, provoquée, selon l’historien grec Plutarque, par de mystérieuses “vapeurs”, se tordant et se convulsant en émettant des sons et des cris étranges. Les prêtres interprétaient ces paroles et produisaient une réponse, ce qui leur donnait un pouvoir énorme, surtout si la question concernait des questions politiques importantes.

Culte de Mithra

Les Mystères mithraïques, une société secrète qui s’est développée au 1er siècle après JC dans tout l’Empire romain – en grande partie grâce à sa popularité parmi les troupes romaines – a été inspirée par une divinité indo-persane connue sous le nom de Mithra qui serait née d’un rocher. Dépeint comme un dieu semblable à un sauveur, Mithra était souvent représenté en train d’abattre un taureau sacrificiel ou de partager un banquet avec le dieu solaire, Sol. 

Le Mithraeum sous la Basilique de San Clemente à Rome. PHOTOGRAPHIE PAR ICE BOY TELL, WIKIMEDIA COMMONS

On ne sait pas grand-chose sur le fonctionnement interne de ce culte exclusif, bien qu’il soit entendu que l’objectif était de glorifier la guerre, de vaincre le mal et d’atteindre le salut. Tous les candidats devaient passer sept niveaux complexes d’initiation – y compris la réalisation de sacrifices d’animaux – avant d’être considérés comme des membres pleinement investis ou syndexioi,  “scellés par une poignée de main”. 

Jusqu’à 30 fidèles se sont réunis dans un espace ressemblant à une grotte connue sous le nom de mithraeum (plus de 45 sur au moins 680 ont été découverts par des archéologues rien qu’à Rome) pour partager un repas de pain et de vin et organiser des cérémonies secrètes devant une effigie du dieu tuant un taureau. À son apogée, le culte est devenu un défi majeur pour une autre religion en plein essor : le christianisme. En fait, les premiers chrétiens les ont persécutés et la société a été supprimée à la fin du 4ème siècle.

Les Templiers

Sur sept croisades majeures lancées pour libérer la Terre sainte de la domination musulmane, seule la première croisade a réalisé des gains tangibles, prenant Jérusalem en 1099 et massacrant la plupart des habitants juifs et musulmans qui tentaient de défendre la ville. Le mouvement croisé a inspiré la fondation de plusieurs ordres militaro-religieux voués à la tenue et à la défense de la Terre Sainte, dont les plus célèbres étaient les Templiers.

Formé vers 1119 lorsque Baudouin II, alors roi de Jérusalem, chargea un groupe de chevaliers de protéger tous les pèlerins chrétiens en Terre Sainte, les Templiers étaient facilement reconnaissables à leurs robes blanches marquées d’une croix rouge. Ils développèrent une expertise particulière dans la finance et devinrent rapidement l’une des organisations chevaleresques les plus puissantes, créditée même d’avoir développé un nouveau système bancaire. 

Après que les croisés aient été vaincus lors du siège d’Acre en 1291 et forcés de fuir la Terre Sainte pour Chypre, les Templiers n’ont jamais formulé de nouvelles missions . Le roi Philippe IV de France, qui était profondément endetté envers l’ordre, a exploité son désarroi – et sa réputation de secret – en arrêtant la plupart des dirigeants templiers en France. Plusieurs Templiers ont été brûlés sur le bûcher sur de fausses accusations, ce qui n’a fait qu’accroître la mystique de l’ordre. 

Il a été officiellement dissous en 1307, mais sa légende perdure. Aujourd’hui, de nombreuses sociétés secrètes en France, en Allemagne et en Italie prétendent être des descendants des Templiers, y compris l’Association Française des Chevaliers du Christ, qui bénéficie du soutien du Vatican.

( La croisade des enfants partit pour la Terre Sainte en 1212. Elle n’arriva jamais. )

Les francs-maçons

Connus pour leurs tabliers blancs, leurs poignées de main secrètes et leurs symboles mystérieux, les francs-maçons auraient aidé à tracer les révolutions américaine et française et à planifier la conception de Washington, DC. Avec des chapitres dans le monde entier, les membres ont inclus George Washington, Voltaire, Wolfgang Amadeus Mozart , Harry Houdini, Franklin D. Roosevelt, Winston Churchill, Gerald Ford et Buzz Aldrin. 

Les origines de cette mystérieuse organisation sont obscures, mais on pense qu’elle a commencé en Europe dès le Moyen Âge. Les premiers membres étaient une guilde de maçons professionnels ou de tailleurs de pierre qui, contrairement à la plupart des autres roturiers, avaient les moyens de voyager dans différentes villes et terres, ce qui donnait à ces artisans une vision du monde unique et libérale qui transcendait les coutumes locales. 

Au fil du temps, les francs-maçons ont minimisé le travail de la pierre alors qu’ils discutaient des idées philosophiques et intellectuelles occidentales fondées sur les Lumières, notamment l’anti-monarchisme, le gouvernement constitutionnel et le républicanisme. En tant que société non religieuse et non politique, la franc-maçonnerie a défini un nouvel ensemble de valeurs morales et spirituelles, qui ont été inculquées par une série de cérémonies et de rituels, par lesquels les membres ont progressivement progressé dans les rangs (en utilisant la taille de pierre comme métaphore directrice – ils sont passés d’apprentis à compagnons à maîtres maçons). Les francs-maçons restent une organisation florissante aujourd’hui, avec de nombreuses unités membres à travers le monde consacrées à la charité et à d’autres bonnes œuvres.

Le Tiandihui et les Hongmen

Au cours du XVIIIe siècle turbulent en Chine, la Tiandihui, ou Société du Ciel et de la Terre, s’est formée en tant que culte spirituel dirigé par des chefs charismatiques dans la province du Fujian. Ils ont été contraints à la clandestinité par la dynastie Qing, devenant un mouvement de résistance féroce contre les dirigeants mandchous Qing. Ils ont eu recours au vol à main armée pour maintenir la stabilité financière. 

Le Tiandihui a inspiré d’autres sociétés, dont une organisation de type maçonnique connue sous le nom de Hung Mun ou “Hongmen”. Parmi les membres figuraient Sun Yat-sen, fondateur de la première république de Chine ; et le général Chiang Kai-shek, fondateur de Taiwan. Certains sont restés fidèles aux idéaux de patriotisme, de loyauté et de justice de Tiandihui, mais d’autres ont dérivé vers la criminalité, inspirés par le penchant de Tiandihui pour les hold-up à la Robin des bois. Le plus célèbre d’entre eux est un groupe connu sous le nom de Triades, qui est aujourd’hui l’un des plus grands syndicats du crime asiatique au monde.

( Guidée par la foi, la rébellion de Taiping a failli renverser la dynastie Qing. )

Des parties de ce travail ont déjà paru dans Secret Societies. Copyright © 2017 National Geographic Partners, LLC. Texte copyright Jean-Pierre Isbouts 2017. Tous droits réservés.