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Dressé au 1 North Broad Street, juste en face de l’hôtel de ville de Philadelphie, le Temple maçonnique est le siège de la Grande Loge de Pennsylvanie, l’une des plus anciennes obédiences des États-Unis. Construit de 1868 à 1873 sur les plans du jeune architecte James H. Windrim dans un style d’inspiration normande, il abrite sept salles de loge richement décorées, où se réunissent encore la Grande Loge et plusieurs loges de la ville, ainsi que la bibliothèque et le musée maçonniques de Pennsylvanie. Inscrit au Registre national des lieux historiques puis classé National Historic Landmark, il compte parmi les exemples les plus élaborés d’architecture maçonnique du pays.
Lieu : 1 North Broad Street, Philadelphie (Pennsylvanie), États-Unis
Construction : 1868-1873
Architecte : James H. Windrim (bâtiment) ; George Herzog (décor intérieur)
Protection : NRHP (1971) ; National Historic Landmark (1985)
Une maçonnerie ancienne et des temples successifs
La franc-maçonnerie est présente à Philadelphie depuis le début du XVIIIe siècle, ce qui fait de la ville l’un des berceaux de l’Ordre en Amérique du Nord. Avant l’édifice actuel, les maçons de Pennsylvanie ont connu plusieurs maisons. Un premier temple est élevé en 1811 sur Chestnut Street, entre la 7e et la 8e Rue ; détruit par un incendie en 1819, il est reconstruit dès 1820. Un deuxième temple, toujours sur Chestnut Street, est consacré en 1855. Il sera vendu en 1873, une fois achevé le nouveau bâtiment de Broad Street, conçu pour donner à la Grande Loge de Pennsylvanie un siège à la mesure de son rayonnement.
La pose de la première pierre et la construction
Le projet fait l’objet d’un concours, remporté par James H. Windrim, alors âgé de 27 ans. La première pierre, un bloc de granit de dix tonnes, est posée le 24 juin 1868, jour de la Saint-Jean-Baptiste, fête traditionnelle des loges. Le grand maître Richard Vaux utilise à cette occasion le maillet dont George Washington s’était servi en 1793 pour la pose de la première pierre du Capitole à Washington, un geste qui inscrit le chantier dans la continuité de la maçonnerie des Pères fondateurs. Le gros œuvre est achevé en 1873 et le temple est consacré le 29 septembre de la même année.
Le décor intérieur, confié à George Herzog, n’est entrepris qu’en 1887 et demande encore une quinzaine d’années de travaux : le bâtiment n’a donc trouvé son visage définitif qu’au tournant du XXe siècle.
Une architecture d’inspiration normande
Windrim a choisi un vocabulaire médiéval d’inspiration normande, avec des élévations puissantes et très ornées sur Broad Street et Filbert Street. Le portique de granit de Quincy est l’un des éléments les plus remarqués de la façade, qui fait du temple l’une des curiosités architecturales de la ville, face à la masse du City Hall. À l’intérieur, les sept salles de loge sont traitées chacune dans un style historique différent, selon une pratique répandue dans les grands temples américains, qui voulaient offrir aux loges des cadres évoquant les grandes civilisations bâtisseuses.
Un siège d’obédience toujours en activité
Le bâtiment reste le centre de la vie maçonnique de l’État : la Grande Loge y tient ses réunions et plusieurs loges de Philadelphie travaillent dans ses salles. Il accueille aussi la bibliothèque et le musée maçonniques de Pennsylvanie, qui attirent chaque année des milliers de visiteurs venus découvrir les décors intérieurs. Au XXIe siècle, une partie des espaces est également proposée pour des événements sous le nom de One North Broad. Pour les conditions de visite, il convient de se reporter au site officiel de la Grande Loge.
Protection patrimoniale
Le temple est inscrit au Registre national des lieux historiques (NRHP) le 27 mai 1971, puis désigné National Historic Landmark en 1985, la désignation le citant comme l’un des exemples les plus élaborés d’architecture maçonnique des États-Unis. Le Historic American Buildings Survey lui a consacré un relevé détaillé (photographies et plans mesurés).
Repères
- Adresse : 1 North Broad Street, Philadelphie
- Construction : 1868-1873 ; consécration le 29 septembre 1873
- Architecte : James H. Windrim ; décor intérieur de George Herzog (1887 et années suivantes)
- Style : médiéval d’inspiration normande
- Obédience : Grande Loge de Pennsylvanie
- Protection : NRHP (1971), National Historic Landmark (1985)
- Usages actuels : siège d’obédience, salles de loge, bibliothèque et musée, événements
Le saviez-vous ?
Le maillet utilisé en 1868 pour la première pierre est celui de George Washington au Capitole en 1793 : le même objet sert d’ailleurs de relique dans plusieurs cérémonies maçonniques américaines, qui aiment rattacher leurs chantiers au premier président franc-maçon.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Temple, Grand Maître.
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