Detroit Masonic Temple (Temple maçonnique)

Au 500 Temple Street, dans le quartier de Cass Corridor, le Detroit Masonic Temple est présenté comme le plus grand temple maçonnique du monde. Conçu par l’architecte George D. Mason dans un style néogothique revêtu de calcaire de l’Indiana, il est construit de 1920 à 1926 et consacré le jour de Thanksgiving 1926. Sa tour rituelle de seize étages, ses 1 037 pièces, ses théâtres, ses salles de bal et ses nombreuses salles de loge en font une véritable cité maçonnique, qui accueille encore loges, chapitres de l’Arche royale et corps du Rite d’York, tout en vivant au rythme des spectacles.

Lieu : 500 Temple Street, Détroit (Michigan), États-Unis
Construction : 1920-1926
Architecte : George D. Mason
Protection : NRHP (1980) ; Cass Park Historic District (2005)

De l’association de 1894 au chantier de 1920

La Masonic Temple Association est constituée à Détroit en 1894 et s’installe en 1896 dans un premier temple, sur Lafayette Boulevard à l’angle de First Street. Les loges, en pleine croissance dans une ville portée par l’industrie automobile, se trouvent vite à l’étroit. L’association acquiert un terrain sur Bagg Street, aujourd’hui Temple Avenue, pour y élever un temple doté d’un grand théâtre ouvert au public. La souscription réunit 2,5 millions de dollars et les travaux commencent le jour de Thanksgiving 1920.

La première pierre est posée le 19 septembre 1922 avec la truelle dont George Washington s’était servi pour celle du Capitole des États-Unis. Le bâtiment est consacré le jour de Thanksgiving 1926. Parmi les premiers occupants figurent plusieurs loges historiques de la ville, dont Zion Lodge No. 1, Union Lodge of Strict Observance No. 3, Oriental Lodge No. 240 ou Kilwinning Lodge No. 297, ainsi que des chapitres de l’Arche royale. La première loge constituée et consacrée dans les nouveaux murs est Archives Lodge No. 456, le 28 juin 1927.

Une architecture néogothique hors normes

George D. Mason a retenu le néogothique, un choix rare pour un édifice maçonnique, en estimant que le gothique exprimait le mieux les traditions de l’Ordre, héritières des bâtisseurs de cathédrales. Le complexe associe une tour rituelle de 16 étages haute de 64 mètres, reliée par un bâtiment d’auditorium de sept étages à une aile de dix étages destinée aux Shriners. Entre ces ensembles prennent place une cathédrale du Rite écossais d’environ 1 600 places et une vaste salle d’exercice de 30 mètres sur 49, à plancher flottant posé sur des coussins de feutre.

Le décor sculpté est particulièrement soigné : une grande partie des pierres, plâtres et ferronneries intérieurs est due au sculpteur Corrado Parducci ; les trois figures au-dessus de l’entrée principale sont de Leo Friedlander, le reste de la sculpture extérieure de Bill Gehrke. Les plafonds peints ont été réalisés sous la direction d’artistes italiens.

Les salles de loge et les corps maçonniques

Le cœur rituel du bâtiment est formé par les salles de loge bleue (« Craft Lodge Rooms »), chacune traitée dans un style différent : égyptien, dorique, ionique, corinthien, Renaissance italienne, byzantin, gothique ou roman. S’y ajoutent une salle de l’Arche royale et un « asile » de commanderie pour les Chevaliers du Temple du Rite d’York. Le bâtiment abrite aujourd’hui encore divers organismes maçonniques, dont le York Rite Sovereign College of North America.

Un lieu de spectacle et de loisirs

Dès l’origine, le temple a été pensé comme un lieu ouvert sur la ville. Le grand auditorium en fer à cheval, prévu pour 5 000 places et ramené à environ 4 400, dispose d’une scène de 30 mètres de large sur 17 de profondeur, parmi les plus grandes du pays. On y trouve aussi deux salles de bal, la Crystal Ballroom et la Fountain Ballroom, une piscine, un gymnase, un bowling et une salle de billard. Le théâtre accueille concerts et spectacles de Broadway, et la salle d’exercice sert notamment au roller derby de Détroit.

Événements et protection

Le temple est inscrit au Registre national des lieux historiques en 1980 et intégré au Cass Park Historic District créé en 2005. En 2013, menacé de saisie pour quelque 152 000 dollars d’arriérés d’impôts, il est sauvé par le musicien Jack White, natif de Détroit, qui règle l’essentiel de la dette : le temple avait autrefois employé sa mère comme ouvreuse. L’association a alors rebaptisé sa cathédrale du Rite écossais Jack White Theater. Henry Ford était venu, lui, y faire des photographies panoramiques pour ses 75 ans, en 1938.

Repères

• Adresse : 500 Temple Street, Détroit (Michigan)
• Construction : 1920-1926 ; première pierre le 19 septembre 1922
• Architecte : George D. Mason ; sculpture de Corrado Parducci, Leo Friedlander, Bill Gehrke
• Style : néogothique, parement de calcaire de l’Indiana
• Dimensions : tour de 16 étages (64 m), 1 037 pièces
• Protection : NRHP (1980), Cass Park Historic District (2005)
• Usages : loges, Rite d’York, théâtres, salles de bal, événements

Le saviez-vous ?

Le Detroit Masonic Temple n’est devenu « le plus grand du monde » qu’en 1939, année de la démolition du Masonic Temple de Chicago, gratte-ciel de 21 étages qui le surpassait jusque-là.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Temple, Loge Mère, Arche royale (Rite maçonnique), Rite d’York (Rite maçonnique).