Emportez-le partout en PDF, gardez-le pour toujours — et soutenez une presse libre et indépendante.
Vous avez un code promo ?
Pasteur protestant devenu député puis sénateur radical du Gard, Frédéric Desmons (1832-1910) est l’artisan de la réforme de 1877 qui a libéré le Grand Orient de France de l’obligation de croire en Dieu. Il a présidé à cinq reprises le Conseil de l’Ordre entre 1887 et sa mort en 1910, incarnant l’alliance de la maçonnerie et de la République laïque.
Du pastorat à la tribune
Né en 1832 à Brignon, dans le Gard, Frédéric Desmons étudie à la faculté de théologie protestante de Genève et devient docteur en théologie en 1855. Pasteur de 1856 à 1881, à Ners, Vals-les-Bains puis Saint-Géniès-de-Malgoirès, il quitte le ministère pastoral pour ne pas mêler sa charge à son engagement politique laïque.
Conseiller général du canton de Vézénobres en 1877, il est député du Gard de 1881 à 1894, puis sénateur radical de 1894 à 1909 et vice-président du Sénat de 1902 à 1905. En 1886, il représente la France avec Ferdinand de Lesseps à l’inauguration de la statue de la Liberté à New York. Il meurt à Paris en 1910.
Le rapporteur de 1877
Initié le 8 mars 1861 à la loge L’Écho du Grand Orient, il fonde en 1867 à Saint-Géniès-de-Malgoirès la loge Le Progrès, dont il devient vénérable en 1870, et entre au Conseil de l’Ordre en 1873.
Au convent de 1877, il est le rapporteur du vœu demandant la révision de l’article premier de la constitution de 1849. Son discours emporte la décision : la croyance en Dieu et en l’immortalité de l’âme cesse d’être exigée, au nom de la liberté absolue de conscience. Les historiens soulignent que Desmons lui-même est resté déiste : il ne s’agissait pas d’imposer l’athéisme mais de n’exclure personne. La réforme entraîne une rupture durable avec la Grande Loge unie d’Angleterre.
Cinq présidences du Conseil de l’Ordre
Desmons préside le Conseil de l’Ordre à cinq reprises entre 1887 et 1910 : 1887-1889, 1896-1898, 1900-1902, 1905-1907, puis de 1909 à sa mort. Ses présidences accompagnent le combat pour la laïcité des institutions et la séparation des Églises et de l’État, qu’il soutient aux côtés de Léon Bourgeois et d’Émile Combes.
Elles connaissent aussi des épisodes controversés. C’est sous sa présidence qu’à partir de 1900 des services de l’obédience fournissent au cabinet du ministre de la Guerre, le général André, des renseignements sur les opinions d’officiers, pratique révélée en 1904 et connue sous le nom d’affaire des fiches, qui provoqua un scandale politique et la chute du ministre.
Postérité
Figure tutélaire de la maçonnerie adogmatique, Desmons demeure une référence pour le Grand Orient : une loge porte depuis 2017 le nom de « Frédéric Desmons Laïcité », et le prix du Galet de Brignon, créé en 2012, distingue chaque 9 décembre une personnalité engagée pour la laïcité. Un établissement scolaire de Saint-Géniès-de-Malgoirès porte également son nom.
Repères
- Naissance : 1832, Brignon (Gard)
- Décès : 1910, Paris
- Profession : Pasteur protestant, député puis sénateur du Gard
- Obédience : Grand Orient de France
- Fonction : Président du Conseil de l’Ordre
- Mandat(s) : 1887-1889, 1896-1898, 1900-1902, 1905-1907, 1909-1910
- Loge(s) : L’Écho du Grand Orient (initiation, 1861) ; Le Progrès (Saint-Géniès-de-Malgoirès), fondateur et vénérable
- Distinctions : Vice-président du Sénat (1902-1905)
Voir aussi dans le glossaire : Grand Architecte de l'Univers, Laïcité, Convent, Conseil de l’Ordre (Conseil).
Pour aller plus loin sur 450.fm
Tous les articles de 450.fm sur le Grand Orient de France : 450.fm/tag/godf/