Emportez-le partout en PDF, gardez-le pour toujours — et soutenez une presse libre et indépendante.
Vous avez un code promo ?
Le 16 août 1851, à Oregon City, alors capitale du territoire de l’Oregon, onze maîtres maçons réunis à l’appel de Benjamin Stark et de Berryman Jennings décident de fonder une Grande Loge pour le territoire. La convention qui suit, du 13 au 15 septembre 1851, adopte une constitution et élit Jennings premier grand maître. Née de trois loges qui dépendaient de lointaines Grandes Loges du Missouri et de Californie, la Grande Loge de l’Oregon est la première du Nord-Ouest Pacifique : ses premiers registres comptent aussi des loges des futurs Idaho et Washington.
Date : 16 août 1851
Lieu : Oregon City, Oregon, États-Unis
La maçonnerie sur la piste de l’Oregon
Dans les années 1840, des milliers de pionniers rejoignent la vallée de la Willamette par la piste de l’Oregon. Parmi eux, des francs-maçons cherchent à se réunir. Le 5 février 1846, une annonce parue dans l’Oregon Spectator, à Oregon City, rassemble sept maîtres maçons qui sollicitent une patente de la Grande Loge du Missouri et proposent le nom de « Multnomah Lodge ». Partie du Missouri vers le 1er avril 1848, la patente parvient au pétitionnaire Joseph Hull le 1er septembre 1848, apportée par Orrin et Joseph Kellogg.
Trois loges, deux tutelles lointaines
En 1851, le territoire compte trois loges patentées : Multnomah n° 84, relevant du Missouri, Willamette n° 11 et Lafayette n° 15, cette dernière patentée en mai 1851 par la Grande Loge de Californie. Dépendre d’obédiences situées à des milliers de kilomètres complique la vie maçonnique : correspondance lente, patentes difficiles à obtenir. L’idée d’une Grande Loge territoriale s’impose.
La réunion du 16 août et la convention de septembre
Benjamin Stark et Berryman Jennings convoquent une réunion le 16 août 1851 : onze maîtres maçons y assistent, élisent Jennings président et Stark secrétaire, et décident d’organiser « une Grande Loge pour le territoire de l’Oregon ». La convention se réunit le 13 septembre 1851 dans le temple maçonnique d’Oregon City, avec trois délégués par loge, sous la présidence de John Elliot. Le 15 septembre, elle adopte la constitution et élit les officiers : Berryman Jennings grand maître, John Elliot député grand maître, Benjamin Stark grand secrétaire.
Les acteurs
Berryman Jennings, ancien maître de la Jennings Lodge n° 4 en Californie, revient en Oregon au printemps 1851 ; il dirige la Grande Loge de 1851 à 1853. Une couronne est encore déposée chaque 30 mai sur sa tombe, au cimetière de Greenwood Hills à Portland. Benjamin Stark, premier grand secrétaire, et John C. Ainsworth, premier grand surveillant junior, comptent parmi les notables du jeune territoire.
Une date discutée
Les sources ne retiennent pas toutes la même date de naissance : la Genealogical Forum of Oregon et la tradition locale retiennent le 16 août 1851, jour de la décision ; le George Washington Masonic National Memorial considère que la Grande Loge a été formellement établie le 15 septembre 1851, jour de l’adoption de la constitution. Les deux dates encadrent un même processus fondateur.
Postérité
La Grande Loge de l’Oregon a son siège à Forest Grove, où elle a ouvert en 1922 une maison de retraite maçonnique, aujourd’hui reconvertie, et où une bibliothèque et un musée portent le nom du past grand maître Robert M. Richmond. Elle rassemble aujourd’hui une centaine de loges et plus de 5 300 maîtres maçons. Les comptes rendus de ses convents depuis 1851, indexés par les généalogistes, constituent une source précieuse sur les pionniers du Nord-Ouest.
Le saviez-vous ?
L’idée d’une maison de retraite maçonnique est lancée dès 1883 par J. P. Galbraith, de la loge de Brownsville. Le bâtiment de Forest Grove, ouvert le 1er mars 1922 et dédicacé le 14 juin suivant, a depuis été loué à un groupe hôtelier et accueille aujourd’hui un hôtel-restaurant qui a conservé le nom de « Grand Lodge ». Un centre résidentiel ouvert en 1989 porte les noms de Berryman Jennings et de Mary McCall, première grande matrone de l’Ordre de l’Étoile d’Orient en Oregon.
Repères chronologiques
- 5 février 1846 : appel paru dans l’Oregon Spectator.
- 1er septembre 1848 : arrivée de la patente de Multnomah Lodge.
- Mai 1851 : patente californienne de Lafayette Lodge.
- 16 août 1851 : réunion décidant la fondation.
- 13-15 septembre 1851 : convention et adoption de la constitution.
- 1922 : ouverture de la maison de retraite maçonnique de Forest Grove.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Patente, Grand Maître, Vénérable (Vénérable Maître en chaire).