Joseph Fouché (Personnalité)

Joseph Fouché, dit « Fouché de Nantes », naît le 21 mai 1759 au Pellerin, près de Nantes, et meurt le 26 décembre 1820 en exil à Trieste. Ancien oratorien, conventionnel régicide, ministre de la Police sous le Directoire, le Consulat, l’Empire et les Cent-Jours, il est fait duc d’Otrante en 1809. Devenu franc-maçon à Arras en 1789, il fut ensuite membre d’une loge de Melun et grand officier d’honneur du Grand Orient de France de 1805 à 1813.

De l’Oratoire à la Convention

Fils de Julien Joseph Fouché, capitaine de navire, il suit le séminaire de l’Oratoire à Nantes, où il reçoit les ordres mineurs, et en sort marqué par les Lumières. Professeur de sciences à Niort en 1782, il enseigne à Vendôme, Saumur, Juilly puis Arras en 1788, avant de devenir préfet des études chez les Oratoriens de Nantes.

Élu député de Nantes à la Convention, il siège au comité d’instruction publique, d’abord parmi les Girondins. Il vote la mort de Louis XVI puis rejoint les Montagnards.

Le « mitrailleur de Lyon »

En mission dans l’Ouest et le Centre, il mène une déchristianisation violente dans la Nièvre et l’Allier. Avec Collot d’Herbois, il réprime l’insurrection lyonnaise, ce qui lui vaut le surnom de « mitrailleur de Lyon ».

Attaqué par Robespierre et exclu des Jacobins, il participe au complot de Thermidor. Marginalisé sous le Directoire, il se rapproche de Babeuf, puis obtient la protection de Barras, qui l’emploie dans la police secrète et en mission en République cisalpine et en Hollande.

Le ministre de la Police

Nommé ministre de la Police en thermidor an VII, il facilite le 18 Brumaire. Écarté en 1802, il retrouve son ministère de 1804 à 1810, devient comte d’Empire en 1808 puis duc d’Otrante en 1809, avant d’être disgracié pour avoir négocié en secret avec l’Angleterre.

Gouverneur des Provinces illyriennes en 1813, de nouveau ministre pendant les Cent-Jours, il préside le gouvernement provisoire après Waterloo et favorise le retour de Louis XVIII. Frappé comme régicide par la loi du 12 janvier 1816, il meurt en exil à Trieste. Les Mémoires parus sous son nom en 1824 sont contestés par sa famille.

Un parcours maçonnique d’Arras au Grand Orient

Fouché devient franc-maçon à Arras en 1789, dans la loge « Sophie-Madeleine-Reine de Suède ». C’est dans la même ville qu’il fréquente les Rosati, société littéraire décrite comme para-maçonnique, où il rencontre Robespierre.

Sous l’Empire, de 1805 à 1810, il est membre de la loge « Les Citoyens réunis » de Melun, devenue « Les Cœurs unis ». De 1805 à 1813, il est grand officier d’honneur et grand conservateur de la Grande Loge symbolique générale du Grand Orient de France.

Principales œuvres

• Réflexions sur le jugement de Louis Capet, 1793
• Réflexions sur l’éducation publique, 1793
• Rapport et projet de loi relatif aux collèges, 1793
• Rapport sur la situation de Commune-Affranchie, 1794
• Lettre aux préfets concernant les prêtres, 1801
• Mémoires de Joseph Fouché, duc d’Otrante, 1824 (attribution discutée)

Un dignitaire de la maçonnerie impériale

Joseph Fouché incarne la franc-maçonnerie impériale, que le pouvoir napoléonien encadre en confiant ses grandes charges à ses ministres et maréchaux. Initié dans l’Arras prérévolutionnaire, grand officier du Grand Orient sous l’Empire, il illustre à la fois l’attrait des loges pour les élites de la Révolution et leur intégration dans l’appareil d’État napoléonien.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Joseph Fouché.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique., Initiation.