Edmond About (Personnalité)

Edmond About, né François Edmond Valentin About le 14 février 1828 à Dieuze (Moselle) et mort le 16 janvier 1885 à Paris, est un romancier, dramaturge, journaliste et critique d’art. Normalien, agrégé de lettres, membre de l’École française d’Athènes, il connaît le succès avec Le Roi des montagnes et L’Homme à l’oreille cassée. Élu à l’Académie française peu avant sa mort, il fut membre du Grand Orient de France, initié dans la loge Saint-Jean de Jérusalem de Nancy.

Un normalien parti pour la Grèce

Fils d’un marchand épicier, Edmond About passe par le petit séminaire puis le lycée Charlemagne, où il remporte le prix d’honneur de philosophie au Concours général. Entré à l’École normale supérieure en 1848, il est reçu premier à l’agrégation de lettres en 1851.

Membre de l’École française d’Athènes la même année, il séjourne deux ans en Grèce, en compagnie notamment de Charles Garnier. Il en tire La Grèce contemporaine (1854), ouvrage satirique qui lance sa carrière.

Le romancier et l’homme de théâtre

Avec Le Roi des montagnes (1857), L’Homme à l’oreille cassée (1862) ou Le Nez d’un notaire, About impose un ton ironique et alerte qui fait de lui l’un des auteurs les plus lus du Second Empire. Il écrit aussi pour la scène, souvent avec Émile de Najac, de Guillery (1856) à L’Assassin (1882).

Critique d’art, il commente les Salons, notamment ceux de 1855 et 1857, et se montre sévère envers le réalisme de Gustave Courbet.

Journaliste républicain

Après 1871, il entre au XIXe Siècle, dont il devient rédacteur en chef, et collabore au Siècle. Voyageur, il séjourne en Égypte en 1867-1868 et participe en 1883 au voyage inaugural de l’Orient-Express. Élu à l’Académie française, il meurt avant sa réception ; son discours était déjà imprimé. Il repose au Père-Lachaise.

Un franc-maçon critique des hauts grades

Edmond About est membre du Grand Orient de France, initié dans la loge Saint-Jean de Jérusalem de Nancy ; la date de son initiation n’est pas précisée par les sources consultées.

Il publie dans Le Siècle plusieurs articles hostiles aux hauts grades maçonniques, une position alors répandue dans la gauche républicaine, attachée à une maçonnerie centrée sur les loges symboliques.

Principales œuvres

• La Grèce contemporaine, 1854
• Guillery, 1856
• Le Roi des montagnes, 1857
• L’Homme à l’oreille cassée, 1862
• Le Progrès, 1864
• Le Turco, 1866
• Les Mariages de province, 1868
• Le Décaméron du Salon de peinture, 1881

Une plume républicaine au Grand Orient

Edmond About illustre la génération d’écrivains et de journalistes républicains qui rejoignent le Grand Orient de France sous le Second Empire. Sa critique des hauts grades reflète les débats qui traversent alors l’obédience et annoncent la maçonnerie laïque et républicaine des débuts de la IIIe République.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Edmond About.

Voir aussi dans le glossaire : Hauts Grades Supérieurs au troisième degré, Loge Bleue ou Loge Symbolique., Initiation.