Claude-François Achard (Personnalité)

Claude-François Achard, né à Marseille en 1751 et mort dans la même ville le 29 septembre 1809, est un médecin, érudit et bibliothécaire provençal. Auteur du Dictionnaire de la Provence et du Comtat Venaissin, membre puis directeur de l’Académie de Marseille, il fut le premier bibliothécaire de la bibliothèque publique de la ville. Franc-maçon, vénérable de la loge La Triple Union, qu’il ranime en 1801, il est à l’origine du renouveau maçonnique marseillais sous le Consulat.

De la cléricature à la médecine

Fils d’un marchand-fabricant papetier, Achard est confié à sept ans à un oncle curé dans le Dauphiné, puis étudie au séminaire de Viviers, où il apprend le latin, le grec, l’hébreu et plusieurs langues vivantes. Renonçant à la cléricature, il étudie la médecine à Montpellier puis à Avignon, où il reçoit le bonnet de docteur le 20 janvier 1772.

Installé à Aubagne, puis à Marseille, il exerce comme médecin charitable, rémunéré par l’hôpital de la Grande Miséricorde pour visiter les pauvres malades.

L’érudit des Lumières provençales

Achard conçoit et rédige une large part du Dictionnaire de la Provence et du Comtat Venaissin, publié en quatre volumes entre 1785 et 1787, puis une Description historique, géographique et topographique des localités de Provence (1787-1788). L’historien Michel Vovelle y voit une source documentaire très riche, reflet de l’élite des Lumières.

Admis à l’Académie de Marseille en 1786, il en devient directeur en 1790, avant la suppression des académies en 1793.

Le premier bibliothécaire de Marseille

À partir de 1790, il classe les livres des maisons religieuses supprimées. La bibliothèque publique, créée par arrêté du 14 février 1793, lui est confiée : il en dresse inventaires et catalogues. Elle ouvre solennellement le 10 mars 1799 avec 27 000 volumes. Achard meurt en 1809 dans son logement de fonction de l’ancien couvent des Bernardines ; une rue de Marseille porte son nom.

Vénérable de La Triple Union

Franc-maçon, Achard est vénérable de la loge La Triple Union de Marseille, qu’il ranime en 1801. Il est ainsi à l’origine du renouveau maçonnique de la ville sous le Consulat, après la mise en sommeil des loges pendant la Révolution.

Les sources mentionnent une correspondance entre Achard et Jean-Baptiste Willermoz, figure majeure de la maçonnerie lyonnaise, signe de ses liens avec les milieux maçonniques au-delà de la Provence. Ni son obédience ni la date de son initiation ne sont précisées.

Principales œuvres

• Vocabulaire français-provençal et provençal-français, 1785
• Histoire des hommes illustres de la Provence, 1786-1787
• Description historique, géographique et topographique des villes, bourgs, villages et hameaux de Provence, 1787-1788

Un relais entre Lumières et maçonnerie du Consulat

Claude-François Achard incarne la continuité entre la sociabilité savante des Lumières et la reconstruction des loges après la Révolution. Par son rôle à La Triple Union, il compte parmi les artisans de la renaissance maçonnique provinciale au tournant du XIXe siècle.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Claude-François Achard.

Voir aussi dans le glossaire : Vénérable (Vénérable Maître en chaire), Loge Bleue ou Loge Symbolique..