Albert Mackey (Auteur)

Né le 12 mars 1807 à Charleston (Caroline du Sud) et mort le 20 juin 1881 à Fort Monroe (Virginie), Albert Gallatin Mackey est un médecin américain devenu l’un des grands codificateurs de la franc-maçonnerie du XIXe siècle. Grand secrétaire de la Grande Loge de Caroline du Sud et secrétaire général du Suprême Conseil du Rite écossais (Juridiction Sud), il est l’auteur de la monumentale Encyclopedia of Freemasonry et de la célèbre liste des vingt-cinq landmarks, encore discutée aujourd’hui.

Un médecin de Charleston

Fils de John Mackey, médecin, journaliste et éducateur, Albert Mackey finance ses études en enseignant avant d’obtenir son diplôme du département médical du College of South Carolina en 1832. Installé à Charleston, il devient démonstrateur d’anatomie en 1838 au sein de la faculté de médecine.

En 1844, il prend une décision qui oriente toute sa vie : il abandonne la pratique médicale pour se consacrer à l’écriture et à l’étude de la franc-maçonnerie. Le praticien devient publiciste, éditeur et jurisconsulte de l’Ordre.

Une carrière au sommet de la maçonnerie américaine

Vénérable de la Solomon’s Lodge n° 1 de Charleston en 1843, Mackey est ensuite grand conférencier puis grand secrétaire de la Grande Loge de Caroline du Sud. Il exerce également les fonctions de secrétaire général du Suprême Conseil du Rite écossais ancien et accepté pour la Juridiction Sud des États-Unis, dont le siège historique est précisément à Charleston.

En 1849, il fonde The Southern and Western Masonic Miscellany, hebdomadaire maçonnique, signe de sa volonté de donner à la maçonnerie américaine une culture écrite et une doctrine commune. Il côtoie dans le Rite écossais Albert Pike, qui allait en devenir le Souverain Grand Commandeur.

Le législateur des landmarks

Mackey s’attache très tôt à définir ce qu’est la maçonnerie régulière. Dans ses travaux de droit maçonnique, notamment The Principles of Masonic Law (1856), il formule une liste de vingt-cinq landmarks, ces règles anciennes et immuables qu’aucune Grande Loge ne pourrait modifier : croyance en un Grand Architecte, légende du troisième degré, secret des modes de reconnaissance, présence du Volume de la Loi sacrée, exclusion des femmes, entre autres.

Cette liste a été adoptée telle quelle ou adaptée par de nombreuses juridictions américaines et reste une référence dans les débats sur la régularité. Elle est aussi abondamment critiquée : bien des historiens soulignent que plusieurs de ces landmarks n’ont rien d’immémorial et reflètent la maçonnerie américaine du milieu du XIXe siècle.

L’encyclopédiste et l’homme public

Son Lexicon of Freemasonry (1845, plusieurs fois révisé) annonce l’œuvre majeure : l’Encyclopedia of Freemasonry and its Kindred Sciences, publiée à partir de 1873, sa contribution la plus importante à la littérature maçonnique. Rééditée et révisée bien après sa mort, elle a servi de référence à des générations de maçons anglophones. The Symbolism of Freemasonry (1882) et une History of Freemasonry publiée à titre posthume complètent cet ensemble.

Unioniste dans un Sud sécessionniste, Mackey est nommé receveur du port de Charleston en 1865, puis préside en 1868 la convention constitutionnelle de Caroline du Sud ; il échoue de peu, la même année, à se faire élire au Sénat des États-Unis.

Principaux ouvrages

• A Lexicon of Freemasonry, 1845 (rééd. révisées 1852, 1869)
• The Mystic Tie
• The Principles of Masonic Law, 1856
• Encyclopedia of Freemasonry and its Kindred Sciences, 1873
• The Symbolism of Freemasonry, 1882
• The History of Freemasonry: Its Legends and Traditions, publication posthume

Une autorité toujours citée

Plus d’un siècle après sa mort, Albert Mackey demeure l’un des auteurs les plus cités de la maçonnerie anglo-saxonne. Ses landmarks continuent de structurer, explicitement ou non, la notion de régularité dans de nombreuses obédiences, et son encyclopédie reste un point de départ commode pour quiconque aborde le symbolisme et l’histoire de l’Ordre. Lu avec recul, il témoigne surtout de l’effort d’une époque pour doter la franc-maçonnerie d’un corpus juridique et doctrinal stable.

À lire sur 450.fm : La loi de Douglas : quand l’espace maçonnique se remplit de chaos, L’Est constitue le repère maçonnique… pourtant l’histoire de la cartographie ne l’entend pas ainsi, Témoignage de maçon anglais : « Je suis régulier ».

Voir aussi dans le glossaire : Landmarks, Régularité, Grande Loge, Symbolisme.