C comme Cérémonie d’Initiation en Franc-maçonnerie

La cérémonie d’initiation est la tenue rituelle au premier degré par laquelle un profane est reçu franc-maçon et devient Apprenti. Construite comme un rite de passage, elle conduit le candidat du cabinet de réflexion à la « lumière », à travers des épreuves symboliques, un engagement solennel et la remise des premiers décors. Ses formes varient selon les rites, mais la structure reste reconnaissable d’une obédience à l’autre. Moment fondateur de la vie maçonnique, elle n’est pas une simple admission administrative : elle inaugure un travail sur soi que les degrés suivants approfondiront.

Un rite de passage

L’ethnologue Arnold van Gennep a décrit en 1909, dans Les Rites de passage, un schéma en trois temps : séparation, marge, agrégation. L’initiation maçonnique s’y laisse lire aisément. Le candidat est d’abord séparé du monde ordinaire, puis traverse une phase de marge, les yeux bandés, privé de ses repères, avant d’être agrégé à la loge, qui le reconnaît comme frère ou sœur. Le mot « initiation », du latin initium, « commencement », dit bien qu’il s’agit d’un départ et non d’un aboutissement.

Avant la cérémonie

La cérémonie est l’aboutissement d’un processus : demande du candidat, enquêtes menées par des membres de la loge, passage « sous le bandeau » où il répond aux questions des frères, puis votes successifs. Ce n’est qu’après ces étapes, appelées dans certains glossaires les « attaches », que la date de la réception est fixée.

Les grandes séquences

Sans entrer dans le détail réservé aux initiés, les rituels publiés et les ouvrages de référence permettent de décrire les principales étapes, communes au Rite Français et au Rite Écossais Ancien et Accepté pratiqués en France :

• le cabinet de réflexion, lieu d’obscurité et de méditation où le candidat rédige son testament philosophique ;
• le dépouillement des métaux : le candidat se défait de son argent et de ses objets de valeur ;
• l’introduction dans le temple, les yeux bandés, et l’interrogatoire par le Vénérable Maître ;
• les voyages, souvent associés aux éléments, ainsi que les purifications et parfois la coupe d’amertume ;
• l’engagement ou serment, prêté sur le Volume de la Loi sacrée ou sur la Constitution selon les obédiences ;
• la remise de la lumière, moment où le bandeau tombe ;
• la consécration, la remise du tablier et des gants, puis la communication des signes, mots et attouchements du grade.

Variantes selon les rites

Le Rite Français et le REAA français partagent le cabinet de réflexion et les épreuves des éléments, développés au XVIIIe siècle. Le Rite Écossais Rectifié insiste davantage sur la dimension morale et chrétienne de l’engagement. Le rite anglais Emulation ignore le cabinet de réflexion et les épreuves des éléments : le candidat y est préparé, introduit et instruit selon un cérémonial plus sobre, centré sur l’obligation et l’explication du tableau de loge. Ces différences rappellent que l’initiation maçonnique n’a pas une forme unique mais un sens commun.

Les décors remis à l’initié

Le nouvel Apprenti reçoit un tablier blanc en peau, symbole du travail, et, dans les rites français, deux paires de gants blancs : l’une pour lui, l’autre destinée à la personne qu’il estime le plus. Il prend place sur la colonne du Nord, où il apprend la discipline du silence. Son âge maçonnique est désormais de trois ans.

Interprétations

La tradition symboliste lit l’initiation comme une mort symbolique au monde profane et une renaissance ; d’autres auteurs y voient d’abord une pédagogie de l’humilité et de l’écoute. Tous s’accordent sur un point : la cérémonie ne transforme pas d’un coup celui qui la vit. Elle donne une impulsion et des outils ; le travail en loge, les instructions et les années donneront corps à ce commencement.

Le saviez-vous ?

Dans les loges du XVIIIe siècle, la réception d’un Apprenti se faisait souvent dans une salle d’auberge, autour d’un tableau tracé à la craie sur le plancher, que le nouvel initié devait ensuite effacer. La mise en scène élaborée des épreuves, du cabinet de réflexion et des voyages s’est développée progressivement au cours du siècle, surtout en France.

Pour approfondir : ouvrages de référence

• Arnold van Gennep, Les Rites de passage, Émile Nourry, 1909 (rééd. Picard).
• Oswald Wirth, La Franc-Maçonnerie rendue intelligible à ses adeptes, t. I, L’Apprenti, Dervy (rééd.).
• Jules Boucher, La Symbolique maçonnique, Dervy, 1948 (rééd.).

Après l’initiation

La cérémonie ouvre une période d’apprentissage. Le nouvel Apprenti reçoit des instructions, souvent données par le Second Surveillant, qui reviennent sur les symboles rencontrés. Il présente plus tard sa première planche, parfois consacrée à ses impressions d’initiation. Beaucoup de maçons racontent n’avoir compris le sens de certains gestes que des années après, en assistant à leur tour à la réception d’un profane : l’initiation se comprend aussi en la donnant.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Cabinet de Réflexion, Testament (philosophique), Serment, Lumières (trois), Apprenti, Profane.

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