Pont de la Trinité, Crowland (Lieu symbolique)

Au centre de Crowland, petite ville du Lincolnshire, dans l’est de l’Angleterre, se dresse un pont de pierre que l’on surnomme le « pont triangulaire ». Ses trois arches montent en escalier vers un même point, au sommet. Bâti à la fin du XIVe siècle pour relier trois routes au-dessus d’une rivière qui se divisait en deux, il ne franchit plus rien depuis que les cours d’eau ont été détournés. Ce « pont sec » est l’un des monuments médiévaux les plus singuliers d’Angleterre.

Lieu : centre de Crowland (Croyland), Lincolnshire, Angleterre
Construction : entre 1360 et 1390 ; monument classé de grade I

Un pont à trois voies

Le pont de la Trinité remplace, à la fin du XIVe siècle, des passerelles de bois plus anciennes. À cet endroit, la Welland se divisait : un bras suivait à peu près le cours actuel de la rivière, l’autre filait vers le South Eau pour rejoindre la Nene près de Wisbech. Les eaux dessinaient ainsi un triangle. Plutôt que trois ponts, les bâtisseurs ont élevé un seul ouvrage à trois arches, qui se rejoignent au sommet et relient trois routes.

L’ouvrage est surtout construit en pierre de Barnack, extraite à une quinzaine de kilomètres de là et sans doute acheminée par bateau sur la Welland. Selon la tradition locale, un pont existait déjà sur ce site au VIIIe siècle, sous le roi Æthelbald de Mercie.

Un « pont sec »

Au XVIIe siècle, les rivières sont détournées pour mieux gérer les eaux. Les anciens bras disparaissent, et le pont se retrouve au milieu de la ville, sans eau sous ses arches. On peut toujours gravir ses marches pour embrasser la ville du regard. Une statue assise, que l’on identifie au Christ ou au roi Æthelbald, est posée sur l’un des parapets ; elle proviendrait de la façade de l’abbaye de Crowland.

Un lieu de passage et de mémoire

Les récits locaux voient dans ce pont un ancien lieu de rassemblement, voire un passage sacré. Rien ne le prouve. Le monument reste avant tout un témoin de l’ingéniosité des bâtisseurs médiévaux : un ouvrage pensé pour unir trois chemins en un seul point, qui a survécu à la raison même de son existence.

Repères

• Surnom : le « pont triangulaire »
• Construction : entre 1360 et 1390
• Matériau : pierre de Barnack
• Fonction d’origine : franchir la bifurcation de la Welland et relier trois routes
• Assèchement : détournement des rivières au XVIIe siècle
• Protection : monument classé de grade I

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Lieu symbolique : Le Pont de la Trinité de Crowland – Un monument historique unique qui ne traverse plus rien