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Journaliste, longtemps directeur du Centre Inffo et figure majeure du combat laïque, Patrick Kessel a présidé le Conseil de l’Ordre du Grand Orient de France de 1994 à 1995. Fondateur du Comité Laïcité République, dont il a été président puis président d’honneur, il a fait de la défense d’une République laïque et sociale le fil conducteur de son engagement profane comme maçonnique.
Du journalisme à la formation professionnelle
Titulaire d’un diplôme d’études supérieures de sciences économiques et d’une maîtrise de sociologie, Patrick Kessel entre à l’Agence France-Presse comme journaliste économique, notamment chargé des questions agricoles et du marché commun, avant de passer au service politique, dont il dirige la rubrique parlementaire. De 1985 à 1988, il est rédacteur en chef adjoint et chef du service politique du Matin de Paris.
En 1988, il rejoint comme conseiller technique le cabinet de Jean Poperen, ministre chargé des relations avec le Parlement, puis, en 1989, celui d’André Laignel, secrétaire d’État à la formation professionnelle. De 1990 à sa retraite en 2011, il dirige le Centre Inffo, organisme national d’information sur la formation permanente.
Syndicaliste, il a été vice-président de l’Union nationale des syndicats de journalistes.
Un franc-maçon de la République
Initié au Grand Orient de France à la fin des années 1960 ou au début des années 1970, il accède en 1994 à la présidence du Conseil de l’Ordre, succédant à Gilbert Abergel. Durant les mêmes années, il siège à la Commission nationale consultative des droits de l’homme.
Son mandat s’achève en 1995 dans un contexte de crise : le convent adopte une motion de censure contre le Conseil de l’Ordre à propos de l’élection contestée de son successeur désigné, Christian Hervé, et l’obédience reste un an sans grand maître, sous un exécutif provisoire présidé par Gaston Costeaux, jusqu’à l’élection de Jacques Lafouge en 1996.
Le combat laïque
Initiateur du Comité Laïcité République, Patrick Kessel en assure la présidence de 2009 à 2012, à la suite d’Henri Caillavet, puis de nouveau à partir de 2015, avant d’en devenir président d’honneur. Il y lance les prix nationaux et internationaux de la laïcité, remis chaque année à l’Hôtel de Ville de Paris. Il a également fondé le Club des Égaux et préside l’association des Amis d’Henri Caillavet.
Membre de la mission laïcité du Haut Conseil à l’intégration en 2011, puis de l’Observatoire de la laïcité à partir de 2013, il cosigne en décembre 2015, avec Jean Glavany et Françoise Laborde, un communiqué de désaccord avec un avis de cette instance, dont il prend ensuite ses distances.
Il est l’auteur de Marianne, je t’aime (Bruno Leprince, 1996) et de Ils ont volé la laïcité ! (Jean-Claude Gawsewitch, 2012), ainsi que de nombreuses tribunes sur les thèmes républicains.
Repères
- Profession : Journaliste, directeur du Centre Inffo (1990-2011)
- Obédience : Grand Orient de France
- Fonction : Grand Maître (président du Conseil de l’Ordre)
- Mandat(s) : 1994-1995
- Autres engagements : Comité Laïcité République (fondateur, président, président d’honneur) ; Observatoire de la laïcité (2013)
- Publications : Marianne, je t’aime (1996) ; Ils ont volé la laïcité ! (2012)
Voir aussi dans le glossaire : Grand Maître, Grand Orient, Laïcité, Convent.
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