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Avocat, journaliste républicain, représentant de la Charente en 1848 puis préfet de la Défense nationale, Léonide Babaud-Laribière (mort en 1873) a été le dernier Grand Maître du Grand Orient de France. Élu en 1870, il voit l’obédience supprimer la grande maîtrise en 1871 et la préside ensuite comme président du Conseil de l’Ordre jusqu’en 1872, ouvrant l’ère d’une direction collégiale.
Un républicain de 1848
François-Saturnin-Léonide Babaud-Laribière naît à Confolens, en Charente. Après des études de droit à Poitiers, il s’inscrit en 1840 au barreau de Limoges et collabore à la presse républicaine. Commissaire de la République dans la Charente en 1848, il est élu représentant du peuple à l’Assemblée constituante, où il siège à gauche.
Battu en 1849, puis lors d’une élection partielle face à Edgar Ney, candidat du prince-président, il se tient à l’écart sous le Second Empire et se consacre à des travaux historiques. Le 4 septembre 1870 le ramène aux affaires : le gouvernement de la Défense nationale le nomme préfet de la Charente, puis il devient préfet des Pyrénées-Orientales en 1872. Il meurt à Perpignan en 1873.
Le dernier Grand Maître
Élu Grand Maître du Grand Orient en 1870, à la suite du général Mellinet, il prend ses fonctions au moment où l’Empire s’effondre. En 1871, l’obédience tire la leçon de vingt ans de tutelle : elle supprime la grande maîtrise et confie sa direction à un Conseil de l’Ordre élu, dont le président n’est que le premier parmi ses pairs.
Babaud-Laribière devient ainsi le premier président du Conseil de l’Ordre et le reste jusqu’en 1872. Ses interventions de cette période mettent l’accent sur le progrès social, notamment par les coopératives et les institutions de crédit populaire.
Postérité
Il repose à Confolens, où un buste orne sa tombe. Son nom marque la charnière entre le Grand Orient impérial et le Grand Orient républicain, dont l’organisation collégiale, fixée alors, demeure encore aujourd’hui.
Repères
- Naissance : Confolens (Charente)
- Décès : 1873, Perpignan
- Profession : Avocat, journaliste, représentant du peuple (1848), préfet
- Obédience : Grand Orient de France
- Fonction : Grand Maître, puis président du Conseil de l’Ordre
- Mandat(s) : 1870-1872
Voir aussi dans le glossaire : Grand Maître, Conseil de l’Ordre (Conseil), Grand Orient, Maçonnerie et République.
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