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Le 8 juillet 1875, à Paris, la loge La Clémente Amitié du Grand Orient de France initie en une seule cérémonie trois hommes déjà célèbres : le philosophe et lexicographe Émile Littré, l’homme politique républicain Jules Ferry et le linguiste Honoré Chavée. La tenue, présidée par le positiviste Grégoire Wyrouboff, fait grand bruit. Elle scelle l’entrée du positivisme dans la maçonnerie française, deux ans avant que le Grand Orient ne supprime l’obligation de croire en Dieu, et annonce le rôle de la maçonnerie dans la construction de l’école laïque.
Date : 8 juillet 1875
Lieu : Paris, France
1875, l’année républicaine
En 1875, la République n’est pas encore assurée : les lois constitutionnelles votées entre février et juillet l’installent de justesse, à une voix près pour l’amendement Wallon. Les républicains cherchent des relais dans la société. La franc-maçonnerie, où le positivisme d’Auguste Comte et de ses disciples gagne du terrain, en est un. Accueillir des personnalités comme Littré et Ferry, c’est afficher l’alliance entre l’Ordre, la science et la République.
La Clémente Amitié, une loge engagée
Fondée à Paris le 8 mars 1805, La Clémente Amitié est l’une des loges les plus politiques du Grand Orient. Sous la monarchie de Juillet, le vénérable Bègue-Clavel y avait accueilli Félix Pyat, Victor Schœlcher ou Charles Duclerc. Elle compte environ 250 membres en 1877. À sa tête en 1875 se trouve Grégoire Wyrouboff, savant d’origine russe et compagnon de Littré à la direction de la revue La Philosophie positive.
Trois profanes illustres
Né en 1801, Émile Littré est le grand disciple indépendant d’Auguste Comte et l’auteur du Dictionnaire de la langue française. Il a été reçu à l’Académie française le 5 juin 1873, malgré l’hostilité de Mgr Dupanloup. Né en 1832 à Saint-Dié, Jules Ferry a été maire de Paris pendant le siège ; il est député des Vosges. Honoré Chavée, linguiste d’origine belge, est un spécialiste réputé des langues indo-européennes et un libre penseur convaincu.
La tenue du 8 juillet 1875
La cérémonie, tenue devant une assistance nombreuse de frères, est restée célèbre par les réponses de Littré aux questions rituelles sur les devoirs de l’homme. Fidèle à sa philosophie, il refuse de se prononcer sur l’existence de Dieu, la science ne permettant selon lui ni de l’affirmer ni de la nier, et place au centre la morale et le service de l’humanité. La loge fit imprimer la même année une Lettre au F. Muzzarelli, rédigée par René Baumann, consacrée à l’initiation des trois frères, que conserve la BnF.
Portée
L’événement accélère l’évolution du Grand Orient. En 1877, le convent supprime de la constitution l’obligation de croire en Dieu et en l’immortalité de l’âme au nom de la « liberté absolue de conscience », provoquant la rupture avec la Grande Loge unie d’Angleterre. Devenu ministre de l’Instruction publique en 1879, puis président du Conseil, Ferry fait voter les lois scolaires de 1881-1882 sur l’école gratuite, obligatoire et laïque, que la maçonnerie revendiqua comme l’aboutissement de travaux menés en loge.
Postérité
Littré, élu sénateur inamovible en décembre 1875, meurt en 1881 ; Ferry, plus tard affilié à la loge Alsace-Lorraine, meurt en 1893. Leur double initiation reste l’une des dates emblématiques de la maçonnerie de la IIIe République. La Clémente Amitié, toujours active au Grand Orient de France, a célébré son bicentenaire en 2005.
Wyrouboff, le vénérable positiviste
Le président de la tenue, Grégoire Wyrouboff (1843-1913), est un savant d’origine russe établi en France, cristallographe et chimiste. Disciple de Littré, il dirige avec lui depuis 1867 la revue La Philosophie positive, organe du positivisme indépendant. Il enseignera plus tard l’histoire des sciences au Collège de France. Sa présence au fauteuil de vénérable symbolise la rencontre, au sein de La Clémente Amitié, entre la loge et le cénacle positiviste.
Repères chronologiques
- 8 mars 1805 : fondation de La Clémente Amitié à Paris.
- 1867 : Littré et Wyrouboff fondent la revue La Philosophie positive.
- 5 juin 1873 : réception de Littré à l’Académie française.
- 8 juillet 1875 : initiation de Littré, Ferry et Chavée.
- Septembre 1877 : le Grand Orient supprime l’obligation de croire en Dieu.
- 1881-1882 : lois Ferry sur l’école gratuite, obligatoire et laïque.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Lalande, Helvétius et les débuts de la réforme du Grand Orient de France, 1771 (date historique), Grand Architecte de l’Univers mal interprété (antimaçonnisme), Jules Ferry (Personnalité), Émile Littré (Personnalité), Félix Pyat (Personnalité), Victor Schœlcher (Personnalité), Grégoire Wyrouboff (Personnalité).