Émile Littré (Personnalité)

Maximilien Paul Émile Littré, né à Paris le 1er février 1801 et mort à Paris le 2 juin 1881, est un médecin, lexicographe, philosophe et homme politique français, auteur du célèbre Dictionnaire de la langue française. Disciple d’Auguste Comte, académicien, député puis sénateur inamovible, il est initié à la loge La Clémente Amitié du Grand Orient de France, le même jour que Jules Ferry, lors d’une cérémonie qui marque l’entrée du positivisme dans l’obédience.

Un médecin humaniste

Élève du lycée Louis-le-Grand, Émile Littré entreprend en 1822 des études de médecine qu’il poursuit huit ans, sans soutenir sa thèse. Il collabore au National d’Armand Carrel et à la Revue des Deux Mondes.

Sa monumentale édition des Œuvres complètes d’Hippocrate (1839-1861) lui ouvre l’Académie des inscriptions et belles-lettres en 1839.

En 1844, il succède à Fauriel au comité de l’Histoire littéraire de la France. Il publie aussi, avec Charles Robin, un dictionnaire de médecine et de chirurgie, et traduit l’Histoire naturelle de Pline (1848-1850).

Le positivisme et le Dictionnaire

Disciple d’Auguste Comte, il publie Auguste Comte et la philosophie positive (1863) et fonde avec Grégoire Wyrouboff la revue La Philosophie positive.

Son œuvre majeure, le Dictionnaire de la langue française, rédigé de 1847 à 1865 et publié de 1863 à 1873, fait de son nom un synonyme de dictionnaire.

Un républicain au Parlement

Conseiller municipal de Paris en 1848, il est élu député de la Seine en 1871, entre à l’Académie française en 1872 et devient sénateur inamovible en 1875.

Élu au fauteuil de Villemain, il siège à l’Académie française aux côtés des grandes figures libérales de son temps. Il meurt à Paris, rue d’Assas, et repose au cimetière du Montparnasse.

L’initiation à La Clémente Amitié

Littré sollicite en 1875 son admission à la loge La Clémente Amitié, du Grand Orient de France. Il est initié le même jour que Jules Ferry et Honoré Chavée, et prononce à cette occasion un discours largement diffusé.

La cérémonie, présentée comme une commémoration de l’initiation de Voltaire aux Neuf Sœurs un siècle plus tôt, consacre l’entrée du positivisme au Grand Orient et prépare la suppression, au convent de 1877, de l’obligation de croire en Dieu.

Les dictionnaires maçonniques de référence, notamment celui dirigé par Daniel Ligou, retiennent cette initiation comme un jalon : celle d’un savant illustre, déjà âgé, qui choisit publiquement la loge comme lieu de diffusion de la morale laïque.

Principales œuvres

• Œuvres complètes d’Hippocrate, 1839-1861
• Histoire naturelle de Pline (traduction), 1848-1850
• Conservation, révolution et positivisme, 1852
• Paroles de philosophie positive, 1859
• Auguste Comte et la philosophie positive, 1863
• Dictionnaire de la langue française, 1863-1873
• Médecine et médecins, 1872
• Pathologie verbale, 1880

Le parrain intellectuel du convent de 1877

L’initiation d’Émile Littré est l’un des moments symboliques de l’histoire du Grand Orient de France : elle a donné au positivisme une tribune en loge et contribué à l’évolution qui conduit, en 1877, à la liberté absolue de conscience, tournant majeur de la maçonnerie française.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Émile Littré.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Daniel Ligou (historien).