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En juin 1875, les représentants des loges du Territoire du Dakota, jusque-là rattachées à la Grande Loge de l’Iowa, se réunissent à Elk Point pour fonder la Grande Loge du Dakota et en élire les officiers, installés le 24 juin. Six ateliers, dont la doyenne St. John’s Lodge de Yankton, forment la nouvelle obédience, et Thomas H. Brown en devient le premier Grand Maître. Cette Grande Loge territoriale donnera naissance, en 1889, aux Grandes Loges du Dakota du Nord et du Dakota du Sud.
Date : juin 1875
Lieu : Elk Point, Territoire du Dakota (actuel Dakota du Sud), États-Unis
Un territoire de frontière
Créé en 1861, le Territoire du Dakota s’étend sur les deux Dakotas actuels. Sa population, d’abord concentrée dans le sud-est autour de Yankton, sa capitale, est faite de soldats des forts, de commerçants et de colons venus du Middle West. La maçonnerie y suit les garnisons et les premiers bourgs, sous l’autorité des obédiences voisines du Minnesota et de l’Iowa.
Les premières loges
Dès 1862, des maçons de Fort Randall et de Yankton obtiennent des dispenses de la Grande Loge de l’Iowa. La St. John’s Lodge de Yankton, établie le 5 décembre 1862, est la première loge du territoire. Viennent ensuite Incense Lodge à Vermillion, sous dispense de l’Iowa en 1869, Elk Point, Silver Star à Canton, Minnehaha à Sioux Falls et Mount Zion à Springfield, alors sous dispense. Plus au nord, une Northern Lights Lodge travaille à Fort Abercrombie sous dispense du Minnesota en 1863.
La réunion d’Elk Point
Selon le programme Dakota Datebook de Prairie Public, les maçons du territoire se réunissent à Elk Point entre le 22 et le 24 juin 1875 pour organiser la Grande Loge et en élire les officiers, qui sont installés le 24 juin, jour de la Saint-Jean d’été. Les chartes des six loges constitutives portent la date du 22 juin 1875. La Grande Loge de l’Iowa cède alors ses droits de juridiction : Incense Lodge de Vermillion devient ainsi le n° 2 de la nouvelle obédience.
Une date discutée
Les sources ne s’accordent pas sur le jour exact : plusieurs chronologies indiquent le 21 juillet 1875, tandis que certaines histoires locales situent l’acte d’institution à Vermillion. Les éléments les plus précis, chartes et récit de l’installation, convergent toutefois vers la fin de juin 1875 et vers Elk Point.
Thomas H. Brown, premier Grand Maître
Thomas Henderson Brown (1836-1922) est présenté par MasonicGenealogy comme le premier Grand Maître des maçons du Dakota ; il exerce la charge en 1875-1876, puis de nouveau en 1881-1882. Lors d’une de ses allocutions, il rappelle que la Grande Loge avait été organisée sept ans plus tôt avec seulement six loges, mesure d’une croissance rapide liée au peuplement du territoire.
La partition de 1889
Lorsque le territoire est divisé et que les deux Dakotas entrent dans l’Union en 1889, la maçonnerie suit le découpage politique. La Grande Loge du Dakota du Nord est organisée le 11 juin 1889 avec les loges septentrionales ; 73 loges restent à la Grande Loge du Dakota du Sud et 23 rejoignent celle du Nord. Aujourd’hui, la Grande Loge du Dakota du Sud, installée à Sioux Falls, revendique la continuité de l’obédience de 1875.
Le saviez-vous ?
Avant même la création de la Grande Loge, la maçonnerie du Dakota avait déjà ses rites publics : en 1863, les premières funérailles maçonniques du territoire sont célébrées pour le lieutenant Frederick Beaver, sous la conduite du Grand Maître adjoint de la Grande Loge du Minnesota. Elk Point, où se tient la réunion de 1875, n’est alors qu’un petit bourg des bords du Missouri, dans le sud-est du territoire, au plus près des loges de l’Iowa voisin.
Repères chronologiques
- 1861 : création du Territoire du Dakota.
- 5 décembre 1862 : établissement de la St. John’s Lodge de Yankton sous l’Iowa.
- 10 février 1869 : dispense de l’Iowa pour Incense Lodge à Vermillion.
- 22-24 juin 1875 : réunion d’Elk Point et fondation de la Grande Loge du Dakota.
- 11 juin 1889 : organisation de la Grande Loge du Dakota du Nord.
- Novembre 1889 : admission des deux Dakotas dans l’Union.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Dispense, Charte.