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Le 15 décembre 1874, à Laramie, dans le jeune Territoire du Wyoming, les vénérables et surveillants de quatre loges adoptent une constitution et installent leurs grands officiers : la Grande Loge du Wyoming est née. Trois de ces ateliers avaient été chartés par le Colorado, le quatrième par le Nebraska ; ensemble, ils réunissaient 211 frères. Edgar P. Snow en devient le premier Grand Maître. L’événement couronne l’implantation de la maçonnerie le long de la piste de l’Oregon et du chemin de fer transcontinental.
Date : 15 décembre 1874
Lieu : Laramie, Territoire du Wyoming, États-Unis
Un territoire né du rail
Le Wyoming est organisé en territoire en 1868, au moment où l’Union Pacific pose ses rails à travers les plaines. Cheyenne, Laramie ou Evanston naissent ou grandissent au rythme des chantiers. Les francs-maçons, nombreux parmi les cheminots, les militaires, les commerçants et les mineurs, cherchent rapidement à s’organiser en loges, d’abord sous l’autorité des obédiences voisines.
Independence Rock, 4 juillet 1862
La mémoire maçonnique du Wyoming s’ouvre sur une scène célèbre. Le 4 juillet 1862, au coucher du soleil, une vingtaine de frères voyageant avec les convois de pionniers vers l’Oregon se réunissent au sommet d’Independence Rock. Ils dressent un autel et des stations d’officiers avec des pierres, élisent Asa L. Brown vénérable et ouvrent une « Independence Rock Lodge n° 1 » aux trois degrés. Cette tenue informelle n’a aucune valeur juridique, mais elle est restée le mythe fondateur de la maçonnerie locale.
Les quatre loges fondatrices
Selon l’Encyclopedia Masonica, la Grande Loge réunit quatre ateliers : Cheyenne Lodge n° 16, chartée par le Colorado le 7 octobre 1868 ; Wyoming Lodge n° 28, à South Pass City, chartée par le Nebraska le 23 juin 1870 ; Laramie Lodge n° 18, chartée par le Colorado le 28 septembre 1870 ; et Evanston Lodge n° 24, chartée par le Colorado le 30 septembre 1874. Elles prennent ensuite les numéros 1 à 4 de la nouvelle obédience.
La journée du 15 décembre 1874
Réunis à Laramie, les représentants des quatre loges adoptent une constitution, puis élisent et installent les grands officiers. Edgar P. Snow, né le 23 mars 1841 dans le New Hampshire et membre de la loge de Cheyenne, est le premier Grand Maître du territoire ; il exercera deux mandats. La première communication annuelle se tient à Laramie le 12 octobre 1875.
Croissance et structuration
Les autres branches suivent : la Wyoming Commandery n° 1 des Templiers est chartée le 3 décembre 1874, quelques jours avant la Grande Loge ; une Grande Commanderie est organisée en 1886 ; le Rite écossais de la Juridiction Sud installe ses premiers corps à Cheyenne le 24 octobre 1901, dont un chapitre Rose-Croix baptisé Albert Pike. Après l’entrée du Wyoming dans l’Union, le 10 juillet 1890, Émile A. Abry, né à Héricourt, en France, en 1844, devient le premier Grand Maître de l’État.
Postérité
La Grande Loge du Wyoming a compté jusqu’à 56 loges et atteint 12 814 membres en 1961. Son siège est à Cheyenne, où sa bibliothèque conserve la Bible et les bijoux de la tenue d’Independence Rock : Asa L. Brown les avait confiés à une pionnière, Jennette Parkhurst, qui les rendit au Grand Maître Edgar P. Snow en 1898.
Deux villes du rail et de l’or
Le choix de Laramie n’est pas indifférent : la ville naît en 1868 avec l’arrivée de l’Union Pacific et abrite la loge n° 18. Les autres loges fondatrices reflètent la diversité du territoire : Cheyenne, carrefour ferroviaire et capitale ; Evanston, à la frontière de l’Utah ; South Pass City, bourg minier né de la ruée vers l’or de la fin des années 1860, dont la loge relevait du Nebraska. En réunissant ces ateliers dispersés, la Grande Loge donne à la maçonnerie du Wyoming un centre propre, à l’heure où le territoire compte encore très peu d’habitants.
Repères chronologiques
- 4 juillet 1862 : tenue maçonnique informelle au sommet d’Independence Rock.
- 1868 : création du Territoire du Wyoming et charte de la loge de Cheyenne.
- 23 juin 1870 : charte de la Wyoming Lodge de South Pass City par le Nebraska.
- 15 décembre 1874 : fondation de la Grande Loge du Wyoming à Laramie.
- 12 octobre 1875 : première communication annuelle à Laramie.
- 10 juillet 1890 : le Wyoming devient un État de l’Union.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Charte, Loge Mère, Albert Pike (Auteur).