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Au début de 1871, deux loges genevoises chargées d’histoire, La Fidélité, fondée en 1764, et La Prudence, née en 1834, unissent leurs forces. La fusion est sanctionnée le 15 février 1871 par le conseil d’administration de la Grande Loge suisse Alpina, et la nouvelle loge Fidélité et Prudence est installée le 2 avril suivant. Sous la conduite de son premier vénérable, le député radical Frédéric Gaensly, elle devient l’un des ateliers les plus actifs de Genève et, de 1880 à 1902, le foyer de la maçonnerie radicale genevoise.
Date : 15 février 1871
Lieu : Genève, Suisse
Genève, berceau de la maçonnerie suisse
Genève occupe une place pionnière dans l’histoire maçonnique helvétique : la première loge de Suisse y est fondée en 1736, dans l’obédience anglaise, et la ville compte déjà six loges en 1744. Au fil du XVIIIe siècle s’y succèdent créations, scissions et grandes loges locales, dont la Grande Loge nationale de Genève en 1769. En juin 1844, la fondation de la Grande Loge suisse Alpina offre enfin un cadre fédéral commun aux loges du pays.
Deux loges, une longue généalogie
La Fidélité remonte à 1764 et traverse plus d’un siècle d’histoire genevoise. La Prudence, née en 1834, est elle-même l’héritière de la loge de la Triple Union des IV Nations, fondée en 1769. Par cette double filiation, la loge issue de leur réunion se rattache aux origines mêmes de la maçonnerie genevoise. Les raisons précises du rapprochement ne sont pas détaillées par l’historique de la loge ; on sait seulement qu’il fut rapide et donna naissance à un atelier vigoureux.
La fusion et l’installation
La chronologie d’origine retient le 10 janvier 1871. L’historique publié par la loge elle-même indique que la fusion est sanctionnée par le conseil d’administration de l’Alpina le 15 février 1871, puis que la loge est installée le 2 avril 1871 par Adolphe Audéoud, délégué du Grand Maître. La date de janvier correspond vraisemblablement aux décisions préparatoires des deux ateliers, sans qu’aucune source consultée ne permette de le confirmer.
Frédéric Gaensly et le virage radical
Le premier vénérable, Frédéric Gaensly, député radical au Grand Conseil, imprime sa marque à la loge. Lorsque l’Alpina propose en 1874 un nouveau pacte, il plaide pour un texte plus libéral permettant de traiter en loge des questions de société, y compris la religion et la politique. L’orientation radicale s’accentue après l’initiation, le 8 mai 1880, du journaliste et homme politique Georges Favon et de ses amis ; Favon sera vénérable de 1892 à 1895. De 1880 à 1902, la loge est la grande loge radicale de Genève.
Une loge au service de la cité
La loge se distingue par des travaux concrets : réflexions sur l’instruction publique, sur l’assurance obligatoire, sur les secours mutuels aux orphelins et sur la condition des classes laborieuses. Une législation sur l’enfance abandonnée, adoptée en 1892, est portée notamment par ses membres Alexandre Gavard, Georges Favon, Louis Favre, le docteur Alfred Vincent et le docteur Hugues Oltramare. Elle soutient aussi la création des classes gardiennes et des cuisines scolaires des Pâquis et de Malagnou. Parmi ses membres figure le futur conseiller fédéral Adrien Lachenal.
Aujourd’hui
Fidélité et Prudence poursuit ses travaux au sein de la Grande Loge suisse Alpina ; son temple se trouve rue de la Scie, à Genève. Elle revendique une histoire continue depuis 1764 par sa branche aînée, ce qui en fait l’un des héritages maçonniques les plus anciens de la ville. Son histoire a fait l’objet d’un ouvrage, Le Centre de la Cité, consacré à la loge.
Repères chronologiques
- 1736 : première loge de Suisse fondée à Genève.
- 1764 : fondation de la loge La Fidélité.
- 1769 : fondation de la Triple Union des IV Nations, ancêtre de La Prudence.
- 1834 : naissance de La Prudence.
- Juin 1844 : fondation de la Grande Loge suisse Alpina.
- 15 février 1871 : l’Alpina sanctionne la fusion ; 2 avril 1871 : installation de Fidélité et Prudence.
- 1880-1902 : la loge est le foyer de la maçonnerie radicale genevoise.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Loge Mère, Élection de Portalis comme vénérable de L’Étroite Persévérance des Amis Réunis à Aix, 1768 (date historique), Arrivée d’Étienne Morin à Saint-Domingue et diffusion des loges écossaises, 1763 (date historique).