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Le 26 décembre 1871, la Grande Loge de Colombie-Britannique tient à Victoria sa première communication et installe son premier Grand Maître, le médecin Israel Wood Powell. Formée en octobre 1871, quelques mois après l’entrée de la province dans la Confédération canadienne, elle réunit des loges jusque-là rattachées aux Grandes Loges d’Angleterre et d’Écosse. Cette union de deux traditions, chacune autorisée à garder son rituel, donne à la côte pacifique du Canada une obédience autonome, aujourd’hui Grande Loge de Colombie-Britannique et du Yukon.
Date : 26 décembre 1871
Lieu : Victoria, Colombie-Britannique, Canada
Des loges nées de la ruée vers l’or
La maçonnerie arrive sur la côte pacifique avec la ruée vers l’or du Fraser. Une pétition de 1858 aboutit à la création de la Victoria Lodge, dont la patente anglaise parvient en mars 1860 ; la loge est constituée le 28 août 1860. L’Union Lodge de New Westminster suit en décembre 1861. D’autres ateliers se forment, les uns sous la Grande Loge unie d’Angleterre, les autres sous la Grande Loge d’Écosse, comme la Vancouver Lodge n° 421.
Deux constitutions, une province
Les loges anglaises relèvent d’un District Grand Master, Robert Burnaby, tandis que les loges écossaises sont regroupées dans une Grande Loge provinciale dirigée à partir de 1867 par Israel Wood Powell. L’entrée de la Colombie-Britannique dans la Confédération canadienne, le 20 juillet 1871, rend plus pressante la création d’une obédience propre, sur le modèle des autres provinces.
D’un premier échec à la fondation
Une première tentative tourne court : le 20 mars 1871, une installation des officiers est prévue avec le concours d’Elwood Evans, venu du territoire de Washington, mais Burnaby proteste et la cérémonie n’a pas lieu. Powell et Burnaby s’entendent finalement sur une solution amiable. En octobre 1871, à Victoria, les représentants des loges de la province, à l’exception de l’Union Lodge, forment la Grande Loge et élisent Powell Grand Maître ; Burnaby reçoit le rang de Past Grand Master. La première communication se tient le 26 décembre 1871.
Huit loges fondatrices
Les loges reçoivent de nouveaux numéros : Victoria (n° 1), Vancouver (n° 2), Nanaimo (n° 3), Cariboo (n° 4), British Columbia (n° 5), Caledonia (n° 6), Mount Hermon (n° 7) et Quadra (n° 8). Powell autorise chaque atelier à conserver son rituel, anglais ou écossais. L’Union Lodge de New Westminster ne rejoint l’obédience qu’en 1877, sous le n° 9.
Israel Wood Powell, médecin et bâtisseur
Né dans le Haut-Canada, Israel Wood Powell est diplômé en médecine de l’université McGill en 1860 et s’installe à Victoria en 1862. Député de l’île de Vancouver dès 1863, partisan de la Confédération, il contribue à la création d’une école publique gratuite, puis devient surintendant des Affaires indiennes de la province de 1871 à 1888. Premier chancelier de l’université de Colombie-Britannique en 1890, il donne son nom à Powell River. Grand Maître de 1871 à 1875, il meurt en février 1915.
Postérité
La Grande Loge étend ensuite sa juridiction au Yukon : les loges de Dawson et de Whitehorse, d’abord patentées par le Manitoba, deviennent en 1907 les n° 45 et 46. L’obédience, devenue Grande Loge de Colombie-Britannique et du Yukon, conserve aujourd’hui la mémoire de ses fondateurs, notamment autour de la tombe de Powell au cimetière de Ross Bay, à Victoria.
Repères chronologiques
- 1858 : pétition pour la création d’une loge à Victoria.
- 28 août 1860 : constitution de la Victoria Lodge.
- Décembre 1867 : première tenue de la Grande Loge provinciale écossaise.
- 20 juillet 1871 : la Colombie-Britannique entre dans la Confédération canadienne.
- Octobre 1871 : formation de la Grande Loge ; Powell élu Grand Maître.
- 26 décembre 1871 : première communication de la Grande Loge.
- 1877 : ralliement de l’Union Lodge de New Westminster.
- 1907 : intégration des loges du Yukon.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Fondation de la Grande Loge provinciale du Massachusetts à Boston, 30 juillet 1733 (date historique), Rituel.