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Le 26 septembre 1786, à Philadelphie, les représentants de treize loges des Anciens constituent la Grande Loge indépendante de Pennsylvanie, au lendemain de la fermeture de la Grande Loge provinciale qui dépendait de Londres. Dans la ville de Benjamin Franklin, où la maçonnerie est attestée dès 1731, l’événement consacre l’indépendance maçonnique après l’indépendance politique. La Grande Loge de Pennsylvanie, installée depuis 1873 dans un somptueux Masonic Temple, revendique aujourd’hui le plus grand nombre de membres des États-Unis.
Date : 26 septembre 1786
Lieu : Philadelphie, Pennsylvanie, États-Unis
Philadelphie, berceau de la maçonnerie américaine
La loge St. John’s de Philadelphie, qui se réunit à la Tun Tavern, possède le plus ancien registre de procès-verbaux maçonniques d’Amérique du Nord, commençant le 24 juin 1731. Le 5 juin 1730, le grand maître d’Angleterre avait déjà délégué Daniel Coxe comme grand maître provincial pour New York, le New Jersey et la Pennsylvanie. Benjamin Franklin est reçu en 1731, devient grand maître provincial en 1734 et imprime la même année les Constitutions d’Anderson, premier livre maçonnique publié en Amérique.
Des Modernes aux Anciens
La Pennsylvanie connaît la même rivalité que l’Angleterre. Le 15 juillet 1761, la Grande Loge des Anciens délivre un mandat à William Ball pour une Grande Loge provinciale. Pendant la guerre d’Indépendance, la plupart des loges des Modernes, dont beaucoup de membres sont loyalistes, basculent vers les Anciens. En 1785, la Grande Loge provinciale des Modernes a disparu ; sa Masonic Hall de 1755 est vendue et le produit versé à un fonds de chauffage pour les nécessiteux.
Les journées des 25 et 26 septembre 1786
Le 25 septembre 1786, la Grande Loge provinciale des Anciens déclare son indépendance et se ferme. Dès le lendemain, 26 septembre, les représentants de treize loges des Anciens reconstituent une Grande Loge souveraine de Pennsylvanie. La procédure, fermeture puis refondation, permet de rompre sans ambiguïté avec Londres tout en assurant la continuité des loges et des archives.
Une obédience au cœur de la nouvelle nation
L’indépendance maçonnique survient quelques mois avant la Convention de Philadelphie de 1787, qui rédige la Constitution des États-Unis dans la même ville. La Pennsylvanie suit le mouvement général des anciennes colonies, chaque État se dotant de sa propre Grande Loge : la Géorgie et le New Jersey en décembre 1786, New York en 1787, le Connecticut et le New Hampshire en 1789. Le principe d’une obédience par État devient la règle américaine.
Le Masonic Temple de Philadelphie
Achevé en 1873, le Masonic Temple de Philadelphie, face à l’hôtel de ville, est le siège de la Grande Loge depuis cette date. Ses salles décorées dans des styles égyptien, gothique, ionique ou Renaissance en font l’un des monuments maçonniques les plus spectaculaires au monde. Sa bibliothèque et son musée conservent plus de trente mille objets liés à l’histoire américaine et à la franc-maçonnerie.
Postérité
L’obédience porte le titre officiel de Right Worshipful Grand Lodge of the Most Ancient and Honorable Fraternity of Free and Accepted Masons of Pennsylvania and Masonic Jurisdictions Thereunto Belonging, et se présente aussi sous le nom de Freemasons of Pennsylvania. Elle revendiquait fin 2023 environ 76 000 membres, le plus grand effectif d’une juridiction maçonnique américaine.
Repères chronologiques
- 5 juin 1730 : Daniel Coxe nommé grand maître provincial.
- 24 juin 1731 : début du registre de la loge St. John’s de Philadelphie.
- 1734 : Franklin grand maître provincial et éditeur des Constitutions d’Anderson.
- 15 juillet 1761 : mandat des Anciens à William Ball.
- 25 septembre 1786 : fermeture de la Grande Loge provinciale des Anciens.
- 26 septembre 1786 : fondation de la Grande Loge indépendante.
- 1873 : inauguration du Masonic Temple de Philadelphie.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Temple maçonnique commémoratif de Montréal (Musée maçonnique), Benjamin Franklin (Personnalité).