Jules Ferry (Personnalité)

Jules François Camille Ferry naît le 5 avril 1832 à Saint-Dié et meurt le 17 mars 1893 à Paris. Avocat et journaliste d’opposition sous le Second Empire, maire de Paris pendant le siège, ministre de l’Instruction publique et deux fois président du Conseil, il attache son nom à l’école gratuite, laïque et obligatoire comme à l’expansion coloniale. Initié le 8 juillet 1875 au Grand Orient de France, dans la loge « La Clémente Amitié », en même temps qu’Émile Littré, il appartint ensuite à la loge « Alsace-Lorraine ».

Un avocat républicain sous l’Empire

Fils de Charles-Édouard Ferry, avocat libre-penseur, et d’Adèle Jamelet, Jules Ferry étudie à Saint-Dié puis au lycée de Strasbourg, avant de faire son droit à Paris. Avocat réputé, défenseur des républicains, il collabore à La Presse, au Courrier de Paris et au Temps.

En 1868, ses pamphlets Les Comptes fantastiques d’Haussmann le rendent célèbre. Le 10 avril 1870, sa conférence « De l’égalité d’éducation », salle Molière, annonce le programme scolaire qu’il mettra en œuvre une décennie plus tard.

De l’Hôtel de Ville à la présidence du Conseil

Membre du gouvernement de la Défense nationale et maire de Paris pendant le siège de 1870, il gagne le surnom de « Ferry-Famine ». Député des Vosges de 1871 à 1889, il est ministre de l’Instruction publique à plusieurs reprises et président du Conseil de 1880 à 1881 puis de 1883 à 1885.

Sa politique coloniale — protectorat sur la Tunisie, soutien à Brazza, conquête du Tonkin — lui vaut le surnom de « Ferry-Tonkin » et provoque sa chute en 1885. Son discours du 28 juillet 1885 sur le « devoir de civiliser » est vivement contesté par Clemenceau. Battu par Sadi Carnot en 1887, il est élu président du Sénat en 1893, quelques semaines avant sa mort.

Le bâtisseur de l’école républicaine

Ministre de l’Instruction publique, il crée l’École normale supérieure de Sèvres et l’enseignement secondaire public des jeunes filles, puis fait voter la gratuité de l’instruction primaire (16 juin 1881) et son obligation et sa laïcité (28 mars 1882). Sa Lettre aux instituteurs de 1883 précise l’esprit de l’enseignement moral et civique.

L’initié de « La Clémente Amitié »

Le 8 juillet 1875, Jules Ferry est reçu au Grand Orient de France dans la loge parisienne « La Clémente Amitié », en même temps qu’Émile Littré et Grégoire Wyrouboff, disciples d’Auguste Comte. Le discours de Littré lors de cette réception est largement relayé par la presse.

Dans une lettre à Charles Cousin, président de la loge, Ferry fait sa « confession intellectuelle » et déclare adhérer aux principes de philosophie morale issus du positivisme. Il appartient ensuite à la loge « Alsace-Lorraine », à Paris.

Principales œuvres

• Les Comptes fantastiques d’Haussmann, 1868
• De l’égalité d’éducation, conférence, 1870
• Lettre aux instituteurs, 1883
• Les Fondements de la politique coloniale, discours, 1885
• Le Gouvernement de l’Algérie, 1892

Le symbole de l’alliance entre loges et République

La réception de Jules Ferry et d’Émile Littré à « La Clémente Amitié » est devenue l’un des moments emblématiques de l’histoire du Grand Orient de France : elle consacre l’entrée du positivisme républicain dans les loges. L’œuvre scolaire de Ferry, laïque, gratuite et obligatoire, demeure le legs le plus étroitement associé aux idéaux portés par la maçonnerie républicaine.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Jules Ferry.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Haine de la laïcité (antimaçonnisme), Loge Bleue ou Loge Symbolique..