Louis de Bourbon-Condé (Personnalité)

Louis de Bourbon-Condé, comte de Clermont-en-Argonne, dit le comte-abbé de Clermont, naît à Versailles le 15 juin 1709 et meurt à Paris le 16 juin 1771. Prince du sang, abbé commendataire de Saint-Germain-des-Prés, lieutenant général des armées du roi et membre de l’Académie française, il occupe une place singulière dans l’histoire maçonnique : de 1743 à sa mort, il est le grand maître de la première Grande Loge de France, qu’il préside pendant près de trente ans.

Un prince du sang entre l’Église et les armes

Benjamin des enfants de Louis III de Bourbon-Condé et de Mademoiselle de Nantes, Louis de Bourbon-Condé est destiné très jeune à l’état ecclésiastique. Il cumule les abbayes en commende : Saint-Claude, Buzay en 1733, puis Marmoutier, Cercamp, Chaalis en 1736 et Le Bec. En 1737, il devient abbé de Saint-Germain-des-Prés, l’une des plus riches abbayes du royaume, après avoir renoncé à Saint-Claude.

Ce prince d’Église n’entend pas pour autant renoncer à la carrière militaire. En 1733, le pape Clément XII l’autorise à porter les armes, dispense exceptionnelle pour un abbé. Le comte de Clermont mène ainsi de front deux vies que tout semblait opposer.

Lieutenant général et gouverneur de Champagne

Nommé lieutenant général en 1735, il participe aux campagnes des Pays-Bas. Pendant la guerre de Sept Ans, il reçoit en 1758 le commandement de l’armée du Rhin et subit la défaite de Krefeld, qui ternit sa réputation militaire. Gouverneur de Champagne, il cède cette charge en 1769 à son neveu Louis VI Henri de Bourbon-Condé. Il est également chevalier de l’ordre du Saint-Esprit.

Mécène et académicien

Homme de culture, il fonde en 1729 l’Académie du Petit-Luxembourg à Paris et protège savants et artistes. Ami de Madame de Pompadour, il est élu à l’Académie française en 1753. En 1769, il est reçu dans la Compagnie royale des Pénitents bleus de Toulouse. Il meurt à Paris en 1771 ; il est inhumé à Enghien et son cœur est déposé en l’église Saint-Paul-Saint-Louis.

Trente ans à la tête de la Grande Loge

En 1743, le comte de Clermont succède au duc d’Antin comme « Grand Maître de toutes les loges régulières de France ». Il conserve ce titre jusqu’à sa mort en 1771, à la tête de ce que l’historiographie appelle la première Grande Loge de France. Son successeur est son cousin Louis-Philippe d’Orléans, duc de Chartres.

Les sources divergent toutefois sur la réalité de son engagement : certaines indiquent qu’il se désintéresse rapidement de la direction effective de l’ordre et en confie la gestion à des substituts, dont Lacorne, présenté comme son maître à danser. Son nom reste aussi associé au chapitre de Clermont, organisation de hauts grades qui aurait introduit la légende templière dans l’échelle des grades maçonniques.

Un grand maître emblématique de la maçonnerie des Lumières

Le comte de Clermont incarne la maçonnerie aristocratique du XVIIIe siècle, placée sous la protection des princes du sang. Sa longue grande maîtrise, plus nominale qu’active selon plusieurs historiens, correspond à une période de forte expansion des loges, mais aussi de désordres administratifs et de querelles qui préparent la naissance du Grand Orient de France en 1773. Il demeure l’une des figures tutélaires de l’histoire de la franc-maçonnerie française.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Louis de Bourbon-Condé.

Voir aussi dans le glossaire : Grand Maître, Hauts Grades Supérieurs au troisième degré.