Libre pensée (antimaçonnisme)

La libre pensée appartient à l’un des grands paysages intellectuels, sociaux et politiques dans lesquels l’antimaçonnisme a souvent voulu enfermer la franc-maçonnerie. En France, elle se développe au XIXe siècle dans les milieux républicains, laïques, sociaux, ouvriers, anticléricaux ou rationalistes. Elle se structure progressivement autour de la défense de la raison, de l’autonomie du jugement, de la laïcité de l’école et de l’État, de la critique de l’emprise cléricale et de la revendication d’une pensée affranchie des dogmes imposés.

Une confusion fréquente

L’antimaçonnisme religieux a fréquemment confondu libre pensée, franc-maçonnerie, athéisme, anticléricalisme et haine de toute spiritualité. Le raisonnement est simple, mais faux. Parce que des libres penseurs furent francs-maçons, toute franc-maçonnerie serait libre penseuse. Parce que des libres penseurs furent anticléricaux, toute franc-maçonnerie serait antireligieuse. Parce que certains combattirent l’emprise politique des Églises, ils auraient combattu Dieu lui-même. Ce glissement est l’un des procédés classiques de la polémique antimaçonnique. Il transforme une intersection historique en identité totale.

Une réalité plus nuancée

La réalité est plus nuancée. La libre pensée représente une tradition particulière, respectable et discutable comme toute tradition intellectuelle. Elle a ses figures, ses combats, ses excès, ses grandeurs, ses angles morts, ses héritages. La franc-maçonnerie, elle, est plurielle. Elle accueille selon les obédiences, les rites et les histoires nationales des croyants, des agnostiques, des déistes, des spiritualistes, des rationalistes, des libres penseurs, des hommes attachés au Grand Architecte de l’Univers et d’autres qui privilégient une approche strictement humaniste. La confondre entièrement avec la libre pensée revient à effacer cette diversité essentielle.

Il est pourtant vrai que la rencontre entre libre pensée et franc-maçonnerie fut importante, surtout dans la France républicaine. Des francs-maçons ont participé aux combats pour l’école laïque, pour la séparation des Églises et de l’État, pour la liberté de conscience, pour l’émancipation civile face aux autorités religieuses. Certains furent libres penseurs au sens militant du terme. D’autres furent simplement attachés au libre examen. D’autres encore restèrent croyants tout en refusant le cléricalisme. C’est cette variété que l’antimaçonnisme refuse de voir.

Religion et cléricalisme

La confusion vient souvent de l’incapacité à distinguer religion et cléricalisme.

Critiquer le pouvoir politique d’une Église ne signifie pas haïr la foi. Défendre la liberté de conscience ne signifie pas nier toute transcendance. Refuser qu’un dogme s’impose à la loi commune ne signifie pas mépriser le croyant. L’antimaçonnisme brouille ces plans parce que ce brouillage sert son récit. Il peut ainsi présenter toute émancipation civile comme une agression spirituelle.

Une lecture maçonnique

Pour une lecture maçonnique, la libre pensée peut être comprise comme l’une des expressions de la conscience émancipée, mais non comme l’unique visage du Temple. Penser librement ne signifie pas penser contre toute transcendance. Cela signifie refuser la pensée captive. Cela signifie ne pas recevoir une idée uniquement parce qu’une autorité l’impose.

Cela signifie examiner, peser, comparer, consentir intérieurement. La liberté de pensée n’exclut pas la foi. Elle exige que la foi, si elle existe, soit habitée par une conscience adulte.

Le danger inverse

Le danger inverse existe aussi. Certains libres penseurs ont pu réduire toute spiritualité à une illusion, toute religion à une oppression, tout rite à une survivance archaïque. Une lecture maçonnique ne peut se satisfaire d’un rationalisme desséchant. Le symbole, le rite, la méditation, le silence, la transmission et la quête intérieure disent quelque chose de l’homme que la seule polémique anticléricale ne peut épuiser. La liberté de penser ne doit pas devenir une fermeture symétrique à celle qu’elle combat.

C’est précisément dans cette tension que la franc-maçonnerie peut jouer un rôle singulier. Elle peut accueillir le libre examen sans mépriser le mystère. Elle peut défendre la raison sans réduire l’homme à la raison. Elle peut reconnaître la valeur des traditions spirituelles sans leur abandonner la loi commune. Elle peut tenir ensemble la lumière de l’intelligence et la profondeur du symbole. Lorsqu’elle réussit cela, elle échappe aux caricatures de ses adversaires comme aux simplifications de certains de ses amis.

L’antimaçonnisme ne supporte pas cette complexité. Il préfère les identités fermées. Le libre penseur serait forcément athée. Le franc-maçon serait forcément libre penseur. Le croyant serait forcément soumis. Le laïque serait forcément antireligieux. Or l’histoire réelle est faite de passages. Des croyants ont défendu la laïcité. Des francs-maçons ont prié. Des libres penseurs ont respecté la spiritualité d’autrui. Des anticléricaux ont combattu un pouvoir sans combattre toute foi. Ces nuances ne sont pas des détails. Elles sont la condition même d’une histoire honnête.

Un chantier

La libre pensée doit donc être abordée dans cet abécédaire comme un champ de clarification. Elle a servi de prétexte à de nombreuses attaques antimaçonniques. Elle fut aussi un lieu réel d’engagement pour des francs-maçons. Elle ne doit être ni diabolisée ni absolutisée. Elle rappelle simplement que l’homme ne devient pleinement responsable que lorsqu’il cesse de déléguer entièrement son jugement.

Sur le plan initiatique, penser librement revient à tailler sa pierre intérieure. Ce travail demande des outils. Le doute, mais pas le cynisme. La raison, mais pas l’arrogance. La critique, mais pas le mépris. La fidélité, mais pas la servitude. La parole, mais pas le vacarme. La libre pensée authentique n’est pas une agitation contre toute tradition. Elle est une exigence de vérité qui refuse les chaînes invisibles de la peur, de l’habitude et de l’autorité non interrogée.

Voir aussi : Anticléricalisme, Athéisme, Laïcité, Liberté de conscience, Éducation laïque, Libre examen, Rationalisme, Humanisme maçonnique.

Notice extraite de l’Abécédaire de trois siècles d’antimaçonnisme de Yonnel Ghernaouti.

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