P comme Préparateur en Franc-maçonnerie

Le Préparateur est le Frère ou la Sœur chargé d’accueillir le candidat le soir de son initiation, de le conduire au cabinet de réflexion et de le préparer aux épreuves. Selon les rites, cette mission revient à un officier qui porte ce titre, au Frère Terrible ou au second Expert. Premier visage de la loge que rencontre le profane dans le cadre rituel, il conjugue rigueur et bienveillance. Son rôle est discret mais décisif : de la qualité de cet accueil dépend en partie la manière dont le candidat vivra la cérémonie, et le souvenir qu’il gardera de son entrée en maçonnerie.

Un office aux noms variables

Le titre de Préparateur se rencontre surtout dans la maçonnerie française, où certains rituels du Rite Français parlent d’un Frère Préparateur ou d’un Architecte préparateur, qui veille aussi à la mise en ordre du temple. Ailleurs, la fonction est assurée par le Frère Terrible, nom ancien de l’officier chargé de « terrifier » symboliquement le candidat et de le conduire, ou par le second Expert, notamment au Rite Écossais Ancien et Accepté. Dans la tradition anglaise, c’est le Tyler, aidé des Diacres, qui prépare le candidat à l’extérieur de la loge. Le nom change ; la mission demeure.

Au cabinet de réflexion

Le Préparateur conduit le candidat, souvent les yeux bandés, dans le cabinet de réflexion, petite pièce obscure et dépouillée. Le candidat y trouve, selon les rites, un crâne, du pain, de l’eau, du sel et du soufre, un sablier, un coq, le mot VITRIOL et diverses sentences. Le Préparateur lui remet le questionnaire auquel il devra répondre et lui demande de rédiger son testament philosophique, puis le laisse seul. Il ne commente ni n’explique : le symbole doit agir de lui-même.

Dépouiller et préparer

Le Préparateur invite ensuite le candidat à se défaire de ses métaux, c’est-à-dire de l’argent et des objets de valeur, signe qu’il entre dans le temple sans les biens du monde profane. Il le prépare selon l’usage du rite, ce qui peut comporter un bras, un genou ou une épaule découverts, un pied déchaussé, et une corde. Il recueille le testament et le transmet au Vénérable. Ces gestes, publiés dans de nombreux ouvrages, gardent pour le candidat toute leur force parce qu’il les vit sans en connaître le sens.

Les qualités attendues

• La bienveillance : accueillir sans juger, rassurer sans dévoiler.
• Le tact : s’adapter à l’émotion, à l’âge et à la sensibilité de chacun.
• La discrétion : ne rien révéler de la suite de la cérémonie.
• La maîtrise de soi : ne pas projeter ses propres interprétations.
• La rigueur : connaître parfaitement le rituel et le temps de chaque étape.

Un passeur sur le seuil

Le Préparateur se tient entre deux mondes. Il appartient déjà à la loge, mais il agit hors du temple, dans l’antichambre où le profane se prépare à mourir symboliquement à sa vie ancienne. Les commentateurs le rapprochent des psychopompes des mythologies, guides des âmes, ou des mystagogues qui accompagnaient les candidats aux mystères antiques. Son silence n’est pas absence : il laisse place à l’expérience directe du candidat face aux symboles et aux questions essentielles.

Une fonction formatrice

Être Préparateur est aussi une école pour celui qui exerce la charge. Revenir au cabinet de réflexion, revoir de l’extérieur ce que l’on a vécu soi-même, permet de mesurer le chemin parcouru. La fonction est souvent confiée à un Maître expérimenté, parfois à un ancien Vénérable. La bienveillance qu’il manifeste est la première expression concrète de la fraternité pour celui qui n’est pas encore initié.

À retenir

• Le Préparateur accueille le candidat et le conduit au cabinet de réflexion.
• Il lui fait rédiger son testament philosophique et le prépare selon l’usage du rite.
• Selon les rites, la mission revient au Frère Terrible, au second Expert ou au Tyler.
• Sa bienveillance est la première expression de la fraternité.

Le saviez-vous ?

L’appellation de Frère Terrible, encore employée dans plusieurs rites, remonte aux rituels français du XVIIIe siècle ; elle traduit l’atmosphère d’épreuve qui entourait alors la réception, plus théâtrale qu’aujourd’hui.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Cabinet de Réflexion, Testament (philosophique), Frère terrible, Expert Officier, Initiation, Métaux.

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