Anderson (James Anderson et les Constitutions d’Anderson)
Dans le glossaire de la Franc-maçonnerie, le terme Anderson désigne invariablement le révérend James Anderson (vers 1679/1680 – 1739), pasteur presbytérien écossais, et surtout l’auteur principal des Constitutions d’Anderson de 1723, le texte fondateur de la franc-maçonnerie spéculative moderne. Ce document, officiellement intitulé The Constitutions of the Free-Masons, Containing the History, Charges, Regulations, &c. of that most Ancient and Right Worshipful Fraternity, a été publié en 1723 à Londres sous l’égide de la Première Grande Loge d’Angleterre (fondée en 1717).
Il reste l’un des piliers de la maçonnerie contemporaine, souvent considéré comme la « Bible » de la franc-maçonnerie anglaise et, par extension, mondiale.
Biographie de James Anderson
James Anderson naît vers 1679-1680 à Aberdeen, en Écosse, dans une famille modeste. Il reçoit une éducation solide au Marischal College d’Aberdeen, où il obtient probablement un Master of Arts, et peut-être un Doctor of Divinity (bien que ce titre soit parfois contesté). Ordonné ministre de l’Église d’Écosse en 1707, il s’installe à Londres peu après, où il exerce son ministère presbytérien dans plusieurs congrégations : Glass House Street (jusqu’en 1710), Swallow Street (jusqu’en 1734), puis Lisle Street Chapel jusqu’à sa mort.
Anderson est un intellectuel prolifique : il publie des ouvrages théologiques, des généalogies royales (Royal Genealogies, 1732) et même des dialogues fictifs (News from Elysium, posthume en 1739). Ami de figures comme Isaac Newton et John Theophilus Desaguliers (l’un des pères fondateurs de la Grande Loge), il est membre de la Royal Society et possède un réseau influent. Sa vie est marquée par des difficultés financières : il perd une fortune dans l’effondrement de la South Sea Company en 1720 et se retrouve brièvement en prison pour dettes.
Dans la franc-maçonnerie, Anderson est initié probablement en Écosse ou à Londres vers 1710-1715. Il devient Maître d’une loge, puis Grand Warden de la Grande Loge de Londres et Westminster. Sa contribution majeure reste son rôle d’auteur (ou de compilateur) des Constitutions.
Les Constitutions d’Anderson (1723) : contenu et structure
Le livre est commandé en septembre 1721 par la Grande Loge, sous la direction du Grand Maître John Theophilus Desaguliers et du duc de Montagu. Une commission de 14 « frères érudits » (dont Desaguliers et George Payne) révise le manuscrit d’Anderson, approuvé en mars 1722 et publié en 1723.
Le texte se divise en quatre parties principales :
- L’Histoire légendaire de la franc-maçonnerie : Anderson retrace les origines de la « Maçonnerie » (confondue avec l’architecture et la géométrie) depuis Adam et les Patriarches bibliques (Noé, Abraham, Moïse, Salomon et Hiram Abiff), en passant par les Grecs (Euclide), les Romains (Vitruve) et les rois saxons (Athelstan). Cette histoire mythique, pleine d’anachronismes et d’exagérations, vise à ancrer la maçonnerie dans une antiquité prestigieuse et à légitimer sa supériorité sur d’autres sociétés. Bien que critiquée pour son caractère fabuleux, elle pose les bases du mythe maçonnique.
- Les Charges (Charges of a Free-Mason) : La partie la plus influente. Ces six « obligations » morales et philosophiques, réécrites à partir des Old Charges médiévaux, définissent les devoirs du franc-maçon. La première, « Concerning God and Religion », est révolutionnaire : elle prône une religion déiste, tolérante et non confessionnelle (« une religion sur laquelle tous les hommes sont d’accord »), tout en exigeant la croyance en un Être Suprême. Les autres charges insistent sur la loyauté au roi, la moralité, la fraternité, le secret et la bienfaisance. C’est le cœur éthique de la maçonnerie moderne.
- Les Règlements généraux (General Regulations) : 39 articles rédigés par George Payne en 1720 et révisés par Anderson, ils organisent la Grande Loge : élection des officiers, admission des candidats, fonctionnement des loges, etc. Ils introduisent des principes démocratiques (vote majoritaire, élection annuelle des dirigeants) et posent les bases institutionnelles.
- Les Chants : Une section de chansons maçonniques pour les agapes, renforçant l’aspect convivial et rituel.
Importance historique et influence
Les Constitutions marquent la naissance de la franc-maçonnerie spéculative organisée. Elles transforment les anciennes guildes opératives en une fraternité philosophique et universelle, ouverte aux « accepted masons » (non-opératifs). Elles introduisent la tolérance religieuse, la laïcité relative et un cadre institutionnel stable, favorisant l’expansion rapide de la Grande Loge.
- Influence mondiale : Rééditées en 1734 par Benjamin Franklin (premier livre maçonnique imprimé en Amérique), elles inspirent les Constitutions irlandaises (1730), écossaises, et continentales. Elles servent de modèle à de nombreuses obédiences, y compris en France (Grand Orient de France).
- Controverses : Les « Anciens » (Antients) les critiquent pour leur « innovation » déiste et leur abandon des traditions anciennes, créant un schisme en 1751 (réconcilié en 1813 avec l’United Grand Lodge of England). La légende historique est jugée fantaisiste, et le rôle exact d’Anderson (auteur principal ou simple compilateur ?) reste débattu : Desaguliers et Payne ont probablement co-écrit les Charges et Règlements.
- Héritage : Le texte pose les « landmarks » (principes immuables) de la maçonnerie, influençant les rituels, l’éthique et l’organisation jusqu’aujourd’hui. Il symbolise le passage d’une maçonnerie opérative à une maçonnerie spéculative, éclairée et universelle.
En résumé, Anderson n’est pas seulement un nom propre : c’est le symbole de la fondation intellectuelle de la franc-maçonnerie moderne. Les Constitutions de 1723 restent un document vivant, lu lors des initiations et cité comme référence suprême dans de nombreuses loges.
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