« Sombre Moyen Âge » : Par Laurent Ridel

Du site de Laurent Ridel decoder-eglises-chateaux.fr

Encore aujourd’hui, une partie du public le voit comme une période obscure où règnent l’ignorance, le fanatisme et l’intolérance religieuse. Des stéréotypes qu’un film assez populaire comme Le Nom de la Rose alimente en cochant toutes les cases : dans une abbaye bénédictine, théâtre de meurtres mystérieux, s’affrontent des paysans réduits à l’état de bêtes, des moines stupides et des inquisiteurs despotiques, qui règlent les problèmes par le bûcher et la torture. Guillaume de Baskerville, interprété par Sean Connery, semble le seul être raisonnable dans cette faune humaine. 

Un monde de méchants ?

Sorina cible trois facettes du Moyen Âge, qui méritent d’être nuancées.

Déjà la chasse aux sorcières. Certes, des dizaines de milliers de personnes, en grande majorité des femmes, sont exécutées en France pour sorcellerie. Cependant les persécutions se concentrent après le Moyen Âge, sur les XVIe et XVIIe siècles. Autrement dit, elles sont plus représentatives du règne de Louis XIV que du règne de saint Louis.

Quant aux livres, il est vrai que l’Église en incendiait, notamment ceux qui contenaient des propos jugés hérétiques. Par exemple, vers 1140, l’intellectuel Abélard — qui formait un couple célèbre et dramatique avec Héloïse — est forcé, après le jugement d’un concile, à jeter son livre de théologie au feu. En 1242, à l’invitation du pape, saint Louis fait brûler à Paris des volumes du Talmud (commentaires de la Bible par les rabbins) après les avoir confisqués et entassés dans 24 chariots.

En même temps, évoquer ces exemples, c’est faire peu de cas des entreprises de conservation du livre. Au Moyen Âge, les livres sont des objets extrêmement précieux. Avant l’imprimerie, étant donné le temps, l’effort et les ressources nécessaires pour produire un seul livre, ils sont généralement très protégés.

Le savoir qu’ils contiennent les rend aussi précieux. Conscients de cette valeur, les moines recopient des textes anciens, qu’ils soient écrits par des auteurs chrétiens ou païens de l’Antiquité romaine ou grecque. Ces œuvres sont ensuite conservées dans les bibliothèques monastiques ou princières. Sans cet effort, une partie du savoir antique aurait disparu. On ne connaîtrait pas aujourd’hui la Guerre des Gaules de Jules César ou Histoires naturelles de Pline l’Ancien.

Dans ces conditions, je ne peux pas considérer le Moyen Âge comme une époque malheureuse pour les livres.

Enfin Sorina déplore le traitement des orphelins dans les monastères. C’est la première fois que je lis cet argument négatif sur le Moyen Âge. Je doute qu’il tienne la route. Un orphelin, pris en charge par un monastère, avait sûrement une vie plus heureuse qu’un autre orphelin. Dans ce type d’établissements riches, il était assuré de vivre à l’abri des famines et de la violence. Rien n’indique que les moines éduquaient plus durement que des parents. Au contraire, leur instruction offrait des perspectives de promotion. Suger, donné aux moines après la mort de sa mère, en est le plus brillant exemple : il est élevé à la fonction d’abbé de Saint-Denis et devient le conseiller très écouté des rois Louis VI et Louis VII.
Un discours biaisé sur le Moyen Âge

Ne tombons pas dans le piège de ceux qui, depuis des siècles, aiment nous vendre un Moyen Âge sombre :

Les humanistes de la Renaissance, qui regrettaient la culture de l’Antiquité classique
Les Lumières autrefois et certains athées aujourd’hui, hostiles à l’Église
Les films et la littérature, en quête de scénarios dramatiques et de scènes violentes. 

Pour autant, je ne recommande pas un retour au Moyen Âge. En termes d’injustice, d’insécurité et d’inconfort, cette longue période a de larges parts d’ombre.