Docteur en Histoire, inspecteur d’académie honoraire, François Icher* est spécialisé dans l’histoire du compagnonnage en France et les chantiers de cathédrales. Parmi ses publications sur le sujet, nous trouvons notamment chez Cairn**, en 2021, Agricol Perdiguier compagnon menuisier du devoir de liberté dit Avignonnais La Vertu pacificateur et rénovateur du Compagnonnage et, l’an dernier, Petite Histoire du Compagnonnage.
Directeur de la collection « Les mots essentiels pour comprendre », François Icher a déjà fait paraître des ouvrages sur la thématique suivante : le christianisme, le protestantisme, la franc-maçonnerie, la laïcité et les cathédrales.
Cela va sans dire que le compagnonnage est un système traditionnel de transmission de connaissances et de savoir-faire dans divers métiers, principalement en France. Il repose sur l’apprentissage pratique et l’échange de techniques entre compagnons, qui voyagent souvent pour apprendre de nouveaux métiers. Cette tradition insiste sur les valeurs de fraternité, de perfectionnement professionnel et personnel, et sur le passage de l’état d’apprenti à celui de maître. Mais cela va encore mieux en le disant !
La collection « Les mots essentiels pour comprendre” fait référence à un ensemble de termes clés ou de vocabulaire spécifique qui sont nécessaires pour saisir pleinement un sujet ou une discipline. C’est une sorte de lexique de base qui aide à construire une compréhension fondamentale d’un domaine d’étude, d’une philosophie, d’un mouvement culturel ou social, ici le compagnonnage. Connaître ces termes permet de mieux naviguer dans les discussions et les textes relatifs au sujet en question.
Ce concept nommé « Les mots essentiels pour comprendre le compagnonnage » incluent, à titre d’exemple des termes tels que :
–Apprentissage : période de formation où l’apprenti apprend les compétences de base de son métier ;
Compagnon : personne qui a terminé son apprentissage et voyage pour parfaire ses compétences et partager son savoir ;
–Fraternité compagnonnique : sentiment de camaraderie et d’entraide au sein de la communauté des compagnons, dans le présent opus, celle des anciens devoirs ;
Métier : profession ou artisanat spécifique auquel le compagnon se consacre ;
–Tour de France : période traditionnelle de voyage des compagnons à travers le pays pour apprendre de différentes écoles et maîtres ;
–Transmission : partage et passage du savoir-faire et des connaissances entre générations de compagnons.
Ces mots essentiels ne sont pas un dictionnaire car ne bénéficiant pas de leur étymologie, leur orthographe, leur syntaxe et grammaire ou encore leur prononciation. La lecture est d’autant plus aisée et attrayante car entrant immédiatement et pédagogiquement dans leur définition pratico-pratique.
Ce n’est non plus un abécédaire présentant généralement les lettres de l’alphabet avec des exemples de mots qui commencent par chaque lettre, souvent accompagnés d’illustrations. C’est un outil pédagogique pour les enfants qui apprennent à lire.
Ces mots essentiels sont spécifiquement consacrés à l’ensemble des connaissances, des termes, des traditions et des pratiques associées au compagnonnage. Nous y retrouvons un vocabulaire spécialisé, de l’histoire et des traditions… Le tout pour nous permettre d’aider à préserver et à partager ce bel héritage culturel.
Retenons qu’il commence par définir l’abeille, symbole fort dans le compagnonnage – travail d’équipe et organisation, diligence et travail acharné , contribution à un but commun, structure et précision, sagesse et éducation, perpétuation et durabilité, fidélité et loyauté, etc.
Et se termine avec le mot zinzin, surnom parfois donné au compagnon plombier-zingueur.
Le livre comprend, à la fin, une bibliographe présentant des ouvrages relativement récents ou réédités et pour la plupart disponibles en librairie, traitant la question compagnonnique sous ses aspects historiques, culturels et organisationnels. Ainsi qu’un tableau des mots essentiels.
Cet ouvrage est une ressource inestimable pour les apprentis, les artisans, les Compagnons, les historiens, et tout cherchant sincère intéressé par le compagnonnage.
*Né en 1958, François Icher est Professeur agrégé, docteur en histoire, chargé de mission à l’Inspection Académique de l’Aude et au Rectorat de Montpellier. Il est également chercheur associé au CNRS (laboratoire FRAMESPA, université de Toulouse 2). À l’âge de vingt et un ans, dans le cadre du Centre National de Documentation Pédagogique, il publie son premier ouvrage consacré à la vie d’un compagnon menuisier audois du XIXe siècle. C’est le début d’un long parcours et d’une passion entièrement dédiés à l’univers des compagnons, des artisans et des métiers d’autrefois. En 1997, il obtient le titre de Docteur en histoire de l’université de Toulouse 2 avec la soutenance de sa thèse consacrée aux compagnonnages en France. Ses travaux portent non seulement sur les sociétés compagnonniques, sur les bâtisseurs de cathédrales mais aussi sur les corporations et les métiers de l’Ancien régime.
On lui doit plus d’une vingtaine d’ouvrages dont plusieurs ont fait l’objet de traductions dans des pays aussi divers que l’Allemagne, les États-Unis ou le Japon. On citera, entre autres publications, La France des compagnons (Éditions de La Martinière, 1998), Les compagnons ou l’amour de la belle ouvrage (Gallimard, Coll. Découvertes, 1995), Les œuvriers des cathédrales (Éditions de La Martinière, 2000), grand prix du livre d’art religieux au salon du livre de Paris 2000, Le compagnonnage (Desclée de Brouwer, 2000), La France des artisans et des métiers – Du Moyen Âge à l’époque industrielle (Éditions de La Martinière) ou encore Les compagnonnages en France au XXe siècle – Histoire, mémoire, représentations (Grancher, 1999)et, cette année, chez La Martinière Le compagnonnage, du Moyen Âge à nos jours, raconté par le spécialiste de cette tradition.
**Les éditions Cairn naissent en 1997 à Pau, préfecture du département des Pyrénées-Atlantiques. Une ville notamment célèbre pour la vue imprenable sur la chaîne des Pyrénées, notamment depuis le Boulevard des Pyrénées, une promenade populaire en ville et son château de Pau, lieu de naissance du roi de France et de Navarre Henri IV. Les éditions Cairnbénéficient du soutien de la D.R.A.C. et de la Région Nouvelle-Aquitaine.
Jean-Luc Kerebel en est le directeur qui, après des années en librairie et un poste d’éditeur salarié, a ressenti le besoin de créer sa propre maison d’édition. Un extrait de leur présentation :
« 25 ans plus tard notre catalogue est riche de plus de 600 titres qui portent la mémoire, la culture, le patrimoine de ce vaste territoire. Après quatre déménagements en centre-ville nécessités à chaque fois par un accroissement de l’activité et le recrutement de nouveaux collaborateurs, nous nous sommes installés début 2019 en zone artisanale en périphérie de Pau, à Morlaàs.
Nous éditons désormais quelque 80 titres par an : beaux-livres, essais, romans… poche, moyen et grands formats. Nous creusons ainsi un sillon où s’expriment les singularités, les spécificités du territoire, très loin d’un régionalisme passéiste. Au fil des années, des rencontres, de nouvelles collections sont nées dont Du Noir au Sud, notre collection de romans policiers dont l’intrigue se passe, pour tout ou partie, dans le Grand Sud. Le polar étant une autre façon de dire le territoire.
En artisan, mon souhait était aussi de maîtriser toute la chaîne du livre, depuis sa mise en page jusqu’à sa commercialisation en librairie. Parallèlement à notre activité d’éditeur, nous diffusons et distribuons les catalogues d’une soixantaine d’éditeurs de Nouvelle-Aquitaine et d’Occitanie. » En savoir plus, sur leur site.
Le Compagnonnage
François Icher – Cairn, Coll. « Les mots essentiels pour comprendre », 2023, 384 pages, 18 €
Disponible à la Librairie du Compagnonnage.