Arche Royale dévoilée : Le 4e degré

De notre confrère thesquaremagazine.com

L’Arc Royal se dresse comme l’arc-en-ciel de la promesse dans le Rituel ; il se présente comme la promesse de la résurrection ; de ce qui a été perdu et qu’il sera récupéré. La question se pose de savoir si la Parole du Maître a été initialement communiquée au Troisième Degré ?

Le quatrième degré
William F. Kuhn, PGHP du Missouri
Publié dans The Builder, Vol. 2, 1915

Sur ce point, il y a une certaine diversité d’opinions. Dans notre présent Rituel du Troisième Degré, la Parole du Maître est perdue.

Le Dr Oliver, un historien maçonnique réputé, déclare :

“Le vrai mot n’a jamais été perdu mais transféré à l’arche royale”,

et pour corroborer cette déclaration dit en outre :

“J’ai sous les yeux une ancienne gravure française des travaux de fond de la loge du maître, datée de 1740, contenant les emblèmes habituels et sur le cercueil se trouve le” vrai mot “en majuscules romaines.”

Cela tendrait à prouver qu’avant que la légende d’Hiram Abiff ne soit introduite dans le Master, la Parole Vraie était communiquée dans le Master et non une Parole de Substitut.

Il s’ensuit nécessairement que lorsque la légende d’Hiram est devenue une partie du Rituel de ce degré, la “perte” de la “Parole” a suivi, car la “perte” fait partie de la légende Hiramique.

Mais la « perte » sans « reprise » serait une absurdité ; pour compléter la symbolique de la franc-maçonnerie, la « Parole » doit être récupérée, d’où la nécessité d’un Quatrième Degré, l’Arc Royal.

En 1738, ou avant, l’histoire de la perte de la Parole et la nouvelle légende, l’Arche Royale, furent progressivement introduites dans les loges, et lorsque la division se produisit, (1751) divisant la franc-maçonnerie d’Angleterre en “Modernes” et « Anciens », ces derniers organisèrent une Grande Loge et adoptèrent un Rituel des Quatre Degrés, le quatrième étant l’Arche Royale.

La Grande Loge des « Modernes » a évidemment continué à utiliser l’ancien Rituel, sans la légende d’Hiram Abiff, tandis que la Grande Loge des « Anciens » a utilisé le nouveau Rituel contenant la légende Hiramique et le Quatrième Degré, jusqu’en 1813, lorsque le deux Grandes Loges se sont unies et ont formé l’actuelle Grande Loge d’Angleterre, connue sous le nom de Grande Loge Unie d’Angleterre.

C’est donc à la Grande Loge des Anciens que nous devons le diplôme de Maître tel qu’on le trouve dans notre Rituel et aussi la préservation du Diplôme de l’Arche Royale.

L’un des articles d’union des deux Grandes Loges d’Angleterre en 1813 était le maintien des diplômes tels que formulés par la Grande Loge des «Anciens»; par conséquent, parmi les articles d’accord de cette union, nous trouvons la seule déclaration faite n’importe où ou à n’importe quel moment quant à ce qui constitue la «maçonnerie artisanale ancienne».

Cet article déclare que :

La maçonnerie artisanale comprendra les diplômes d’apprenti inscrit, de camaraderie et de maître maçon, ainsi que la Sainte Arche Royale.

Nous voyons donc que l’Arche Royale n’est que l’évolution d’une vérité contenue au début du Troisième Degré.

Il ne s’agit pas d’un “Diplôme supérieur”, mais du dernier tome de la série d’une histoire sublime révélée par le symbolisme.

Le Master sans l’Arche Royale est une histoire à moitié racontée, une chanson méconnue et une promesse non tenue.

Le candidat est promis qu’il devrait recevoir, mais est renvoyé avec un “Suppléant”.

Il est laissé dans les ténèbres, dans le doute, et pour celui qui réfléchit, dans un état de déception. Pourtant, il y a un but derrière cette tromperie apparente. La Lumière et la Vérité révélée ne viennent que par le labeur et le service volontaire.

Cette leçon doit être apprise avant qu’un Maçon soit qualifié pour connaître et apprécier la Vérité, la Parole du Maître.

Il est peut-être regrettable que le diplôme Royal Arch ait été séparé des «degrés bleus»; mais qu’il soit chanceux ou malheureux, l’Arche Royale est le dernier des diplômes de l’Ancient Craft Masonry.

C’est le sommet et aucun Maître Maçon n’est en possession de tout ce que la Franc-Maçonnerie enseigne sans l’Arche Royale.

La série de quatre degrés a continué à être conférée en vertu d’une charte de loge jusqu’en 1750 environ, du moins en Amérique.

L’histoire la plus ancienne que nous ayons de l’Arche Royale dans ce pays remonte à 1758, lorsqu’elle a été conférée en vertu d’une charte de loge à Philadelphie.

Il a été introduit à New York à peu près au même moment par une loge militaire anglaise, dans le Massachusetts en 1869, où il a été conféré par St. Andrew’s Lodge.

Depuis ce temps, le Royal Arch Degree est resté en sécurité à sa place supérieure. «Le terme Royal Arch Lodge a été remplacé par Chapter et Royal Arch Chapter.

Le mot chapitre a été utilisé dans le Connecticut dès le 5 septembre 1783 ; en Pennsylvanie, le 5 septembre 1789, à New York, le 29 avril 1791 ; dans le Massachusetts, le 19 décembre 1794.

Le mot Chapitre a pris la place de Loge en Angleterre, pour la première fois, le 29 avril 1768. Le mot Compagnon, utilisé dans le Chapitre à la place de Frère, a été utilisé pour la première fois en Angleterre en 1778.

Ces termes, Chapitre et Compagnon, furent bientôt transportés en Amérique où ils fleurissent en tant qu’éléments du système capitulaire de degrés.

Telle est, en bref, l’histoire du Royal Arch Degree; sa filiation est aussi légitime que n’importe lequel des degrés de l’Ancient Craft Masonry; elle est née de l’introduction de la franc-maçonnerie spéculative dans la maçonnerie opérative, fruit du symbolisme et de l’allégorie.

Être maître maçon est le degré le plus élevé et le plus honorable qu’un homme puisse atteindre ; elle lui donne tous les droits et privilèges du Métier ; tous les diplômes dits supérieurs accumulés n’ajoutent rien à sa stature maçonnique.

L’Arche Royale fait partie du Master – le sommet de son excellence. C’est le privilège et devrait être le devoir du Maître Maçon de compléter l’histoire maçonnique, racontée en allégorie et révélée en symbolisme en recevant l’Arche Royale.

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Le Master Mark

Les diplômes du Chapitre sont : Mark Master, Past Master, Most Excellent Master et Royal Arch. L’origine du Mark Degree est voilée dans l’obscurité, comme tous les degrés maçonniques, mais, comme les autres, elle a vu le jour dans la période antérieure de la franc-maçonnerie spéculative.

Il était d’usage pour les maçons opératifs de choisir pour eux-mêmes une marque, à apposer sur chaque pièce de travail forgée par eux.

Cela a été fait afin de contrôler le travail de chaque opérateur par les surveillants et de faciliter le paiement des salaires.

Chaque marque était distinctive et la même marque descendait fréquemment de père en fils à travers plusieurs générations.

Ces marques peuvent être vues aujourd’hui sur les pierres des anciennes cathédrales d’Europe. Des copies en fac-similé sont reproduites dans toutes les histoires maçonniques.

En Écosse, le maçon opératif était tenu d’enregistrer sa marque par les statuts de Shaw publiés en 1598. De cette exigence d’enregistrement de la marque, le diplôme a évidemment évolué.

Le premier enregistrement du diplôme Mark conféré en Écosse porte la date du 7 janvier 1778. Pourtant, cela ne prouve pas que le diplôme n’a pas été conféré à une date beaucoup plus ancienne.

Ces dossiers contiennent également l’information que le Mark Degree ne pouvait être conféré à personne n’ayant pas reçu le diplôme de Fellowcraft et Master.

Un rapport fait à la Grande Loge de Mark Master Masons of England déclare:

“Il n’y a probablement aucun diplôme en franc-maçonnerie qui puisse prétendre à une plus grande antiquité que ceux de Mark Man ou Mark Mason et Mark Master Mason.”

Le diplôme a été conféré en Nouvelle-Écosse en 1784; dans le Connecticut en 1791 ; à New York en 1791 et à Boston en 1793. Comme l’Arc Royal, le Mark Degree était à l’origine conféré dans la Loge.

Aux États-Unis, le Grand Chapitre général, RAM, a émis des chartes Mark Lodge jusqu’en 1853, date à laquelle cela a été interdit et le diplôme passé sous le contrôle du chapitre.

En Angleterre, le diplôme est sous le contrôle de la Grande Loge de Mark Masons ; au Canada et en Écosse, le contrôle est exercé comme aux États-Unis.

Les leçons du diplôme sont intensément pratiques, mettant l’accent sur la grande exigence de la vie, à savoir : la qualification et le service.

Le diplôme d’ancien maître

L’utilisation générale du terme, Past Master, par le Craft, signifie celui qui a été élu, installé et servi pendant douze mois dans une Loge régulière.

L’utilisation générale du terme n’implique pas un diplôme distinct, bien que dans de nombreuses loges et autrefois dans le Missouri, le grade honorifique d’ancien maître soit conféré aux maîtres élus dans le cadre de la cérémonie d’installation. Ce grade ou diplôme a été ou est conféré uniquement en présence d’anciens maîtres.

Le diplôme est le deuxième de la série du Chapitre; de là sont nés les termes, Actuel Past Master et Virtual Past Master, ce dernier signifiant celui qui avait reçu le diplôme dans un Chapitre mais qui n’avait pas été élu ou servi comme Maître sur une Loge.

Un ancien maître virtuel n’a pas le droit d’être reconnu par la Grande Loge en tant qu’ancien maître.

Le diplôme est ancien. Nous retrouvons l’expression de Past Master utilisée en 1771 et sous-entendue comme quelqu’un qui “ayant passé la Chaire à travers une cérémonie”.

La Constitution de la Grande Loge d’Angleterre, 1723, parle du Maître installé passant par certaines “cérémonies importantes”.

Il ne peut y avoir aucun doute quant à l’ancienneté du diplôme. Elle date de la naissance de la franc-maçonnerie spéculative.

L’introduction du diplôme dans la Maçonnerie Capitulaire repose sur le fait qu’à l’origine, l’Arche Royale n’était conférée qu’à ceux qui avaient été élus et présidaient une Loge en tant que Maître, mais il était manifestement injuste pour une grande partie des frères d’avoir une telle restriction imposée à eux et à l’Arche Royale;

la loi suivante de 1789 illustre ce fait :

“Aucun frère ne peut être exalté avant d’avoir été au moins trois ans maître maçon et d’avoir présidé six mois en tant que maître d’une loge régulière garantie ou d’avoir passé la chaire de dispensation.”

Cette loi montre l’ancienne restriction et la modification qui prenait forme, permettant à d’autres que les vrais anciens maîtres de recevoir l’Arche Royale.

Une ancienne loi trouvée dans Harmony Lodge, n ° 52, Philadelphie, 1799, stipule:

« Que chaque frère qui n’a pas passé la chaire paiera quatorze dollars, sur lesquels la dispense sera payée ; s’il a passé le fauteuil pour être exalté, huit dollars.

C’est-à-dire qu’un ancien maître réel pourrait recevoir le diplôme de l’arche royale pour huit dollars, mais celui qui n’a pas reçu le diplôme de l’ancien maître doit obtenir une dispense du grand maître pour le recevoir avant de pouvoir être nommé maçon de l’arche royale et cela coûte quatorze dollars.

Lorsque le diplôme de l’Arche Royale est passé du contrôle de la Loge et est devenu un système distinct, connu sous le nom de Chapitre, la condition préalable à l’Arche Royale est restée, à savoir : le diplôme de maîtrise passé.

Le Virtual Past Master Degree est devenu une partie de la série Chapter. La raison de cette condition préalable devient apparente lorsque les leçons de ce degré dont on abuse, mais qui est magnifique, sont étudiées et comprises.

La leçon d’obéissance à l’autorité est à l’épreuve de l’anarchie, et celui qui veut enseigner doit d’abord apprendre à obéir.

Meilleur diplôme de Master

Un mensonge bien dit et répété devient constamment une vérité pour les gens crédules. Cela s’applique à la déclaration souvent répétée selon laquelle Thomas Smith Webb a fabriqué le système américain des degrés capitulaires et les ordres de la commanderie des Templiers .

Tout homme ayant une once d’intelligence, et utilisera cette once, trouvera que les degrés du Chapitre et les ordres de la Commanderie existaient et conférés près de cinquante ans avant la naissance de Webb.

Le plus excellent est souvent crédité à son cerveau fertile, et ainsi déclaré par certains écrivains maçonniques, mais heureusement, il y a dans les archives du Massachusetts et de New York la date de naissance de Webb et les dates auxquelles il a reçu tous les diplômes maçonniques.

Les dates montrent que le plus excellent était connu et conféré avant que Webb ne devienne un Royal Arch Mason.

La seconde moitié du XVIIIe siècle a été prolifique en degrés maçonniques en France et en Angleterre.

Les diplômes de tous les Rites peuvent dater leur naissance de 1723 à 1760, et dans le dédale des noms et titres de diplômes on trouve une véritable jungle.

Dans cette période, nous trouvons le système irlandais embrassé The Chair, The Excellent, The Super Excellent, The Royal Arch, The Knight Templar et le Prince Rose Croix.

Le système écossais comprenait : le Mark Master, le Past Master, l’Excellent Master et le Royal Arch. Le chapitre St. Andrew’s, Boston, a travaillé le système irlandais, à l’exception de The Chair, de 1769 à 1797.

Après 1799, la marque, le passé, le plus excellent et l’arc royal ont été conférés. Un éminent écrivain maçonnique dit du changement :

“Cette transition indique et suggère que le degré super excellent contenait la moelle et quelque chose de l’os du degré le plus excellent.”

À partir de 1791, le plus excellent était un diplôme bien connu et faisait partie du système capitulaire. Le Super Excellent de cette période ne doit pas être pris pour le Super Excellent dépendant du Conseil des Maîtres Royaux et Sélects d’aujourd’hui.

Le diplôme le plus excellent est un prélude approprié à l’Arc Royal, l’un des diplômes les plus impressionnants dans ses cérémonies et sublimement spirituel dans son symbolisme.

Qu’en est-il de l’Heure ?

Qu’en est-il de l’heure en franc-maçonnerie ? Plus lumineux, plus fort, plus clair.

Nous sommes souvent découragés et enclins au pessimisme ; mais au milieu de toutes les erreurs et trébuchements, un jour meilleur se lève, où nous verrons les travaux bienfaisants de la franc-maçonnerie briller d’une splendeur éclatante.

La franc-maçonnerie gagne en puissance et en bienfaisance. Au fur et à mesure que ses principes immortels s’enracinent dans le sol en friche du cœur et de l’esprit humains, il bourgeonne et s’épanouit dans le feuillage de la bonté et le fruit hespéridéen de la charité envers toute l’humanité.

Alors que le clochard maçonnique peut être vu sur la belle autoroute de la franc-maçonnerie, il y en a beaucoup plus aujourd’hui que jamais, qui peinent dans l’esprit et le cœur dans les mines parsemées de trésors du royaume de la franc-maçonnerie.

La franc-maçonnerie signifie aujourd’hui plus que des applaudissements négatifs et des principes négatifs ; mais elle se tient avant tout comme une puissance vivante, croissante et irrésistible, dont la fin et le but sont l’exaltation de l’homme et la gloire du « Je suis ce que je suis ».

Nos anciens frères ont voyagé de Babylone à Jérusalem – de la servitude à la liberté – avec un objectif fort en vue. Quel était le désir si prééminent dans leurs cœurs ?

Quel était le fondement du zèle qui les a poussés à subir les épreuves et les difficultés de ce voyage fatigant ?

Laissez-les parler : « Pour aider à la noble et glorieuse œuvre de reconstruction de notre Cité et Temple du Seigneur. C’était Travail, Travail, Travail. Pas l’oisiveté et la facilité. »

Article de William F. Kuhn

Le Dr William Frederick Kuhn (1849-1924) était médecin et neurologue.

Frère Kuhn, était une figure éminente de la franc-maçonnerie. Il a été élevé au Belle Center Lodge n ° 347 dans l’Ohio en 1877.

Tout au long de son parcours maçonnique, il a servi dans diverses loges et chapitres, devenant maître et grand maître de plusieurs d’entre eux.

Il a joué un rôle important dans le Grand Chapitre général, RAM, et est l’auteur d’ouvrages sur la franc-maçonnerie. De plus, il a occupé des postes dans différentes commanderies et a reçu de hautes distinctions, telles que le 32° REAA (SJ) et la Grand-Croix de l’ordre.