Siège de l’Order of Women Freemasons, Londres (Temple maçonnique)

Au 27 Pembridge Gardens, près de Notting Hill Gate, une maison victorienne en stuc de style néo-grec abrite depuis 1924 le siège de l’Order of Women Freemasons, la plus importante obédience exclusivement féminine de Grande-Bretagne. Offert à l’ordre par l’une de ses membres, ce bâtiment classé Grade II accueille son Grand Temple et un second temple plus petit. Il incarne un siècle d’histoire d’une maçonnerie féminine attachée aux usages de la maçonnerie anglaise traditionnelle.

Lieu : 27 Pembridge Gardens, Notting Hill Gate, Londres, Royaume-Uni
Construction : milieu du XIXe siècle
Protection : Grade II (Historic England)

Une demeure victorienne de Notting Hill

La maison date du milieu du XIXe siècle et présente le stuc et le vocabulaire néo-grec typiques des quartiers résidentiels de l’ouest londonien. Les sources consultées ne donnent ni date précise ni nom d’architecte. Elle est protégée au titre des monuments historiques au Grade II.

En 1924, une sœur de l’ordre en fait don à son obédience. Le bâtiment devient alors le centre administratif et rituel de l’ordre, avec son Grand Temple et un temple de plus petites dimensions.

Une obédience née en 1908

L’ordre naît en 1908 sous le nom d’Honourable Fraternity of Antient Masonry. Un petit groupe d’hommes et de femmes quitte alors le mouvement co-maçonnique, dont il récuse les orientations théosophiques et la gouvernance, pour revenir à la maçonnerie anglaise traditionnelle. Son premier Grand Maître est un homme, William Frederick Cobb, recteur de l’église St Ethelburga dans la City ; à sa démission en 1912, six loges ont été consacrées.

Les sanctions de la Grande Loge Unie d’Angleterre à l’égard des membres de corps jugés irréguliers tarissent les candidatures masculines après 1910 ; une demande de reconnaissance présentée en 1920 est rejetée et les hommes cessent d’être admis. En 1935, le dernier officier masculin de la Grande Loge, le Député Grand Maître Peter Birchall, se retire : l’ordre est depuis exclusivement féminin. Ses relations avec l’UGLE sont aujourd’hui décrites comme cordiales.

Degrés et développement

L’ordre introduit l’Arche royale en 1929 et le grade de la Marque en 1946, puis d’autres degrés supérieurs et chevaleresques à la fin des années 1940 et dans les années 1950, tous administrés par la même Grande Loge que les grades symboliques. En 1958, il adopte le sous-titre « The Order of Women Freemasons », devenu son nom usuel. Il compte 358 loges bleues actives dans les îles Britanniques, en Australie, au Canada, en Afrique du Sud, en Espagne et au Zimbabwe, et plus de 10 000 membres. Une scission de 1913 a donné naissance à l’Honourable Fraternity of Ancient Freemasonry.

Les Grands Maîtres

Depuis W. F. Cobb, l’ordre a été dirigé par Marion Lindsay Halsey, Adelaide Daisy Litten, Lucy Bertram O’Hea, Mary Gordon Muirhead Hope, Mildred Rhoda Low, Frances Hall, Brenda Irene Fleming-Taylor et Zuzanka Daniella Penn. Jean Michele Knight est Grande Maîtresse depuis 2025.

Repères

• Adresse : 27 Pembridge Gardens, Notting Hill Gate, Londres
• Construction : milieu du XIXe siècle
• Style : néo-grec stuqué
• Protection : Grade II
• Siège de l’ordre depuis : 1924
• Obédience : Order of Women Freemasons (fondée en 1908)
• Usage actuel : Grand Temple, second temple et administration de l’ordre

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Arche royale (Rite maçonnique), Ordre des maîtres maçons de la marque (Rite maçonnique).