Mark Masons’ Hall, Londres (Temple maçonnique)

Le Mark Masons’ Hall occupe le 86 St James’s Street, à Londres, face au palais Saint-James. Cet immeuble victorien élevé de 1862 à 1865 par Sir James Thomas Knowles abrita pendant plus d’un siècle des clubs privés avant d’être pris à bail en 1977 par la Grande Loge des Maîtres Maçons de la Marque d’Angleterre et du Pays de Galles. Inauguré en 1979, il compte sept temples et sert de siège à de nombreux ordres maçonniques complémentaires de la maçonnerie bleue.

Lieu : 86 St James’s Street, Londres, Royaume-Uni
Construction : 1862-1865 (adaptation maçonnique 1978-1979)
Architecte : Sir James Thomas Knowles
Protection : Grade II (Historic England)
Site officiel : markmasonshall.org

Un site de cafés et de clubs

Depuis le début du XVIIIe siècle, l’emplacement accueille des lieux de sociabilité. On y trouve en 1702 le Williams’ Coffee-House, puis une taverne à partir de 1749. Richard John Atwood y fonde en 1772 un club qui porte son nom et compte parmi ses membres l’historien Edward Gibbon, lui-même franc-maçon. Détruite par un incendie en 1785, la maison est reconstruite l’année suivante ; vers 1801, c’est un débit de boissons où l’on vient jouer au billard. L’Union Club s’y installe après 1817, puis le cartographe Carey occupe les lieux. Le bâtiment est démoli en février 1862.

L’immeuble de James Thomas Knowles

Le nouvel édifice, de style victorien, est construit entre 1862 et 1865 sur les plans de Sir James Thomas Knowles (1831-1908). Propriété de la Couronne, il se développe sur sept niveaux, sous-sols compris. La façade aligne quatre arcades au rez-de-chaussée, une double porte au sommet d’un perron de pierre, des fenêtres cintrées aux premier et troisième étages et quatre lucarnes de pierre sous un toit pentu flanqué de hautes cheminées. À l’intérieur, un hall lambrissé et un escalier de pierre à rampe de fer ornée conservent l’atmosphère des clubs de gentlemen.

Se succèdent ensuite le Civil Service Club (1866-1869), le Thatched House Club (1870-1949), l’Union Club à partir de 1950 puis le Constitutional Club, qui y entreprend d’importants travaux à partir de 1964.

La maison de la Marque

Le 3 décembre 1977, la Grande Loge des Maîtres Maçons de la Marque obtient un bail de 99 ans. Les travaux de conversion commencent le 18 février 1978 et s’achèvent en juillet 1979 ; le Hall est officiellement inauguré le 1er septembre 1979. Le 30 septembre 1980 sont consacrés sept temples, baptisés Grand Temple, Brazil, Bristol, Hong Kong, River Plate, Warwickshire et Johann Gutenberg. Les étages accueillent également salles à manger, bar, salle du conseil et bureaux.

Les ordres qui y résident

Outre l’ordre des Maîtres Maçons de la Marque, le bâtiment abrite les instances de nombreux ordres : Royal Ark Mariners, Secret Monitor, Scarlet Cord, Allied Masonic Degrees, Chevaliers du Temple et de Malte, Royal and Select Masters, Red Cross of Constantine, ainsi que le Rite Écossais Rectifié pour l’Angleterre et des conseils de l’Ordre des Knight Masons. Cette concentration en fait l’un des principaux foyers des degrés dits « additionnels » de la maçonnerie anglaise.

Repères

• Adresse : 86 St James’s Street, Londres, face au palais Saint-James
• Construction : 1862-1865
• Architecte : Sir James Thomas Knowles
• Style : victorien
• Protection : Grade II
• Ouverture maçonnique : 1er septembre 1979 (bail de 99 ans signé en 1977)
• Obédience : Grande Loge des Maîtres Maçons de la Marque d’Angleterre et du Pays de Galles
• Usage actuel : sept temples, salles de réception, sièges de plusieurs ordres maçonniques

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Ordre des maîtres maçons de la marque (Rite maçonnique), Chevaliers du Temple (antimaçonnisme), Grande Loge.

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