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Robert Charles Surcouf naît à Saint-Malo le 12 décembre 1773 et meurt près de Saint-Servan le 8 juillet 1827. Corsaire célèbre pour ses prises dans l’océan Indien, notamment celles du Triton et du Kent en 1800, il devient ensuite un riche armateur. Il a aussi participé à la traite négrière. Sa légende maritime est doublée d’un bref passage en franc-maçonnerie : il est initié dans la loge La Triple Espérance après la prise du Triton.
Un mousse de Saint-Malo
Né dans une famille malouine, Surcouf embarque à treize ans et demi, en 1786, sur le brick Le Héron. Il navigue ensuite dans la traite négrière comme lieutenant puis capitaine, avant de servir dans la Marine royale comme timonier puis enseigne auxiliaire, et de participer au premier combat de la Rivière Noire.
Le corsaire de l’océan Indien
Capitaine corsaire à vingt ans, il commande successivement l’Émilie, le Cartier, la Diana, la Clarisse, la Confiance et le Revenant. La prise du Triton puis celle du Kent en 1800, avec la Confiance, fondent sa légende.
Marié en 1801 à Marie-Catherine Blaize de Maisonneuve, il reprend la mer de 1807 à 1809 sur le Revenant, réquisitionné par le capitaine général Decaen. Il est membre de la Légion d’honneur dès 1804.
L’armateur et le propriétaire
Après 1809, Surcouf se consacre surtout à l’armement de navires, tout en armant encore quelques corsaires jusqu’en 1814. Des expéditions négrières sont attestées ou suspectées après 1814, malgré l’interdiction de la traite en 1815. En 1826, il acquiert le manoir de la Belle-Noë, à Dol-de-Bretagne. Il est inhumé à Saint-Malo, au cimetière de Rocabey.
Un passage par La Triple Espérance
Selon Wikipédia, après la prise du Triton et le jugement de celle-ci par le tribunal de l’île, Surcouf est initié dans la loge La Triple Espérance. L’article précise qu’il ne resta pas longtemps en compagnie de ses nouveaux frères. Aucune date précise, obédience ni fonction n’est mentionnée.
Cette initiation s’inscrit dans la sociabilité des ports et des colonies de l’océan Indien, où les loges réunissaient officiers, négociants et armateurs. L’épisode montre que l’entrée en loge faisait alors partie de la reconnaissance sociale d’un capitaine devenu célèbre, sans impliquer nécessairement un engagement durable.
Un corsaire dans l’histoire maçonnique
Robert Surcouf occupe une place modeste dans l’histoire de la franc-maçonnerie française : une initiation documentée, suivie d’un éloignement rapide. Sa figure, longtemps célébrée, est aujourd’hui aussi examinée à la lumière de sa participation à la traite, ce qui invite à la considérer dans toute sa complexité historique.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Robert Surcouf.
Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Loge Bleue ou Loge Symbolique..