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En 1926, Rudyard Kipling, prix Nobel de littérature 1907 et franc-maçon depuis 1886, publie à Londres le recueil Debits and Credits. Quatre de ses nouvelles ont pour cadre une loge londonienne imaginaire, Faith and Works n° 5837, qui accueille pendant et après la Grande Guerre soldats en permission et anciens combattants. Accompagnées du poème Banquet Night, elles forment le cœur de l’œuvre maçonnique tardive de l’écrivain : une méditation sur la fraternité comme remède aux blessures de la guerre.
Date : 1926
Lieu : Londres, Royaume-Uni
Kipling, un frère de Lahore
Journaliste de vingt ans à la Civil and Military Gazette, Kipling est initié le 5 avril 1886 dans la loge Hope and Perseverance n° 782, à Lahore, avec une dispense du Grand Maître de district puisqu’il n’a pas l’âge requis. Passé compagnon le 3 mai et élevé maître le 6 décembre 1886, il y sert brièvement comme secrétaire et reçoit en 1887 les grades de Mark Master et de Royal Ark Mariner. Il rejoint en 1888 une loge d’Allahabad, mais cesse d’être actif dès 1889. La maçonnerie reste pourtant présente dans son œuvre.
La maçonnerie dans l’œuvre de Kipling
Dès L’Homme qui voulut être roi, deux aventuriers utilisent le rituel maçonnique pour se faire reconnaître au Kafiristan ; dans Kim, le héros, fils d’un frère, est élevé aux frais de la loge régimentaire. Le poème The Mother Lodge célèbre une loge modeste où se côtoient hommes de toutes croyances. La guerre de 1914-1918, qui coûte la vie à son fils John, renouvelle cette inspiration : la loge devient chez lui un lieu de réparation.
Le recueil de 1926
Debits and Credits paraît en 1926. Quatre nouvelles s’y déroulent dans la loge Faith and Works n° 5837 : In the Interests of the Brethren, The Janeites, A Madonna of the Trenches et A Friend of the Family. La première, écrite en septembre 1917, avait paru dès décembre 1918 dans les revues Story-Teller et Metropolitan. Le volume contient aussi le poème Banquet Night, qui montre des frères de toutes conditions assis côte à côte comme des égaux.
La loge Faith and Works
Dans In the Interests of the Brethren, situé en 1917, un buraliste londonien conduit le narrateur dans une loge animée par de riches négociants, qui ouvre ses portes aux soldats en permission ou convalescents capables de prouver leur qualité maçonnique. La loge devient un refuge où se racontent les histoires de guerre : dans The Janeites, des artilleurs trouvent un réconfort dans la lecture de Jane Austen ; A Madonna of the Trenches aborde le traumatisme des tranchées. La fraternité y est une thérapie autant qu’un idéal.
Les Builders of the Silent Cities
Ce regard rejoint l’engagement de Kipling auprès de la mémoire des morts de la guerre. En 1921, il est membre fondateur à Saint-Omer de la loge Builders of the Silent Cities, placée sous l’égide de l’obédience française reconnue par Londres, future Grande Loge nationale française ; c’est lui qui en aurait trouvé le nom. Elle réunit des frères engagés dans la construction et l’entretien des cimetières militaires du Commonwealth, ces « cités silencieuses » du front occidental.
Postérité
Les nouvelles de Faith and Works sont aujourd’hui parmi les textes de Kipling les plus commentés par les francs-maçons, et la Kipling Society leur consacre des guides de lecture détaillés. Elles offrent un témoignage littéraire rare sur la sociabilité maçonnique en temps de guerre et sur le rôle des loges dans l’accueil des combattants. Kipling meurt en 1936 ; sa réputation, discutée pour ses positions impériales, reste intacte chez les maçons, qui citent volontiers The Mother Lodge et Banquet Night.
Repères chronologiques
- 5 avril 1886 : initiation de Kipling à Lahore.
- 1888 : il rejoint une loge d’Allahabad.
- 1907 : prix Nobel de littérature.
- Septembre 1917 : rédaction d’In the Interests of the Brethren.
- 1921 : fondation de la loge Builders of the Silent Cities à Saint-Omer.
- 1926 : publication de Debits and Credits.
- 1936 : mort de Kipling.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Loge Mère, Fraternité.