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En 1902, à Bruxelles, le jeune médecin Ovide Decroly est initié franc-maçon dans la loge Les Amis Philanthropes n° 2, issue d’un dédoublement de l’une des loges les plus influentes du Grand Orient de Belgique. Il vient de fonder un institut pour enfants en difficulté et posera bientôt, avec l’école de l’Ermitage, les bases d’une pédagogie nouvelle fondée sur les besoins de l’enfant. Son entrée en loge éclaire les liens étroits entre la maçonnerie belge, l’Université libre de Bruxelles et le mouvement d’éducation laïque et progressiste du début du XXe siècle.
Date : 1902
Lieu : Bruxelles, Belgique
Le contexte : maçonnerie et enseignement en Belgique
Dans la Belgique de la fin du XIXe siècle, la franc-maçonnerie est étroitement associée au libéralisme et à la défense de l’enseignement laïque. La loge bruxelloise Les Amis Philanthropes, fondée en 1798, compte parmi ses membres plusieurs fondateurs de l’Université libre de Bruxelles, créée en 1834. À la fin du siècle, la croissance de ses effectifs conduit à un dédoublement : entre 1894 et 1897 naît la loge Les Amis Philanthropes n° 2, qui deviendra elle-même une loge importante du Grand Orient de Belgique.
L’événement : un médecin de trente ans en loge
La chronologie Kronobase situe en 1902 l’initiation d’Ovide Decroly aux Amis Philanthropes n° 2. L’encyclopédie Wikipédia en anglais et le site Masonry Today confirment qu’il fut membre de la loge Les Amis Philanthropes, relevant du Grand Orient de Belgique, sans préciser la date. Decroly a alors trente et un ans ; il vient d’ouvrir, en 1901, un institut consacré aux enfants dits alors « anormaux ».
Ovide Decroly, médecin et pédagogue
Né le 23 juillet 1871 à Renaix (Ronse), Ovide Decroly étudie la médecine à l’Université de Gand, puis passe un semestre à Berlin, où il travaille en 1898 sur l’action des toxines et antitoxines. Attaché ensuite à une clinique neurologique bruxelloise, il s’intéresse aux enfants handicapés mentaux, ce qui l’amène de la médecine à l’éducation. En 1907, il fonde à Bruxelles l’école de l’Ermitage, destinée à des enfants ordinaires, où il expérimente sa méthode. Il fonde un orphelinat en 1915, enseigne à l’Université libre de Bruxelles et publie plus d’une centaine de travaux.
Une pédagogie pour les besoins de l’enfant
La pédagogie Decroly part des besoins biosociaux de l’enfant et de son adaptation à la vie sociale. Elle organise les apprentissages autour de centres d’intérêt tirés de la vie de l’enfant et privilégie une approche globale de la lecture. Ces idées rejoignent l’idéal maçonnique d’émancipation par l’éducation, cher aux loges belges qui soutiennent l’enseignement officiel et laïque face à l’enseignement confessionnel.
Portée et postérité
Ovide Decroly meurt à Uccle le 10 septembre 1932. L’école Decroly d’Uccle, qui accueille les élèves de la maternelle au baccalauréat, applique toujours sa pédagogie, et son nom reste attaché au courant de l’Éducation nouvelle aux côtés de Maria Montessori ou Célestin Freinet. La loge Les Amis Philanthropes n° 2, de son côté, s’est illustrée dans l’entre-deux-guerres par son engagement contre les fascismes, auquel un ouvrage d’histoire a été consacré.
Le saviez-vous ?
Les Amis Philanthropes sont l’une des loges les plus prolifiques de Belgique : le dédoublement de 1894-1897, qui a donné naissance au n° 2, a été suivi d’autres essaimages, au point qu’une littérature spécifique est consacrée à l’histoire des loges issues de cet atelier bruxellois.
Repères chronologiques
- 1798 : fondation de la loge Les Amis Philanthropes à Bruxelles.
- 1834 : fondation de l’Université libre de Bruxelles.
- 23 juillet 1871 : naissance d’Ovide Decroly à Renaix.
- 1894-1897 : dédoublement des Amis Philanthropes et naissance du n° 2.
- 1901 : Decroly fonde un institut pour enfants en difficulté.
- 1902 : initiation de Decroly aux Amis Philanthropes n° 2.
- 1907 : fondation de l’école de l’Ermitage ; 10 septembre 1932 : mort de Decroly à Uccle.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Fondation du Grand Orient de Belgique, 23 février 1833 (date historique), Loge Mère, Haine de la laïcité (antimaçonnisme).