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Né à Paris en 1950, Georges Charles est l’un des pionniers des arts martiaux chinois en France. Désigné en 1979 par le maître Wang Zemin comme successeur de l’école de boxe interne San Yiquan, de style xingyiquan, il a fondé plusieurs institutions d’enseignement et signé une vingtaine de livres sur le kung-fu, le qigong et la sagesse taoïste. Dans 450.fm, il éclaire la notion de rituel, l’équerre et le compas à la lumière de la Chine classique, prolongeant Le Rituel du dragon.
Du judo parisien aux maîtres chinois
Georges Charles commence les arts martiaux en 1958 par le judo et le ju-jitsu, puis s’entraîne auprès d’Henry Plée, figure fondatrice des arts martiaux en France. Un stage universitaire à Philadelphie, en 1969, lui fait découvrir les arts martiaux chinois. De retour en France, il devient l’élève de Wang Zemin, maître né à Canton en 1909 et installé en France depuis 1949, tout en pratiquant l’aïkido et le taekwondo, discipline dont il obtient le 3e dan au Kukkiwon de Séoul en 1973.
Entre 1974 et 1977, il séjourne à Hong Kong et à Taïwan, où il obtient des certifications d’enseignement auprès des principales fédérations locales.
L’héritier de l’école San Yiquan
En 1979, Wang Zemin le désigne comme successeur de l’école San Yiquan et lui confère le titre de daoshi : Georges Charles devient l’un des rares Occidentaux à diriger une école chinoise traditionnelle dont la filiation remonte à plusieurs siècles. Une stèle franco-chinoise érigée au mémorial du xingyiquan, dans le Hebei, le reconnaît comme successeur de cinquième génération.
Il fonde l’Institut des Arts Martiaux Chinois Traditionnels en 1978, puis une association regroupant plusieurs dizaines d’enseignants, avant de lancer en 1993 les Arts Classiques du Tao. Rédacteur en chef de La Vie naturelle de 1989 à 1999, il crée aussi le magazine Tao Yin.
Une œuvre entre santé, rituel et sagesse
Ses livres couvrent la pratique martiale, l’énergétique et la culture chinoise. Les Exercices de santé du kung-fu (Albin Michel, 1983) et le Traité d’énergie vitale. Qigong et taoïsme ont fait connaître le qigong à un large public. Avec la trilogie du Dragon chez Chariot d’Or – La Table du dragon, Le Lit du dragon et Le Rituel du dragon –, il aborde gastronomie, feng shui et racines spirituelles des arts martiaux.
Le Rituel du dragon. Les sources et les racines des arts martiaux (2003), somme de plus de cinq cents pages, refuse de réduire les arts martiaux au sport ou à la violence spectaculaire : il y interroge le « pourquoi pratiquer » et la transmission, en replaçant l’homme entre Terre et Ciel.
Des passerelles avec le symbolisme maçonnique
Dans ses chroniques pour la rubrique « Autres voies spirituelles » de 450.fm, Georges Charles relit Confucius, Lao Tseu et le Tao Te King, ou le zen dans la pratique martiale. Son article sur la notion de rituel dans la Chine classique rappelle que, pour Confucius, l’attitude intérieure prime sur le geste, et que l’équerre (la Terre) et le compas (le Ciel) sont, en Chine aussi, inséparables du rite – un écho direct aux outils des loges.
Principaux ouvrages
- Sain et sauf, Encre, 1982
- Les Exercices de santé du kung-fu, Albin Michel, 1983
- L’Honorable cuisine. Gastronomie et diététique chinoises, Encre, 1983
- Traité d’énergie vitale. Qigong et taoïsme, Encre, 1993
- Taiji quan. Ba men shi san shi, Encre, 1996
- Le Rituel du dragon. Les sources et les racines des arts martiaux, Chariot d’Or, 2003
- La Table du dragon, Chariot d’Or
- Le Lit du dragon, Chariot d’Or
- Découvrir les anciennes armes de la Chine, Amphora
- Le Kung-fu wushu en souriant, Budo Éditions
Un regard d’Orient sur le rite
Georges Charles n’écrit pas sur la franc-maçonnerie en historien des loges, mais en praticien d’une tradition initiatique orientale fondée sur la filiation de maître à disciple. Ses textes offrent aux lecteurs maçons un point de comparaison précieux : ils montrent que rituel, symbolisme de l’équerre et du compas, transmission et travail sur soi traversent aussi la pensée chinoise classique, ouvrant ainsi un dialogue fécond entre les voies d’Orient et d’Occident.
À lire sur 450.fm : La notion de rituel dans la Chine classique, Zen et Art Martial par Georges Charles, Lao Tseu et le Tao Te King au présent, Une autre manière de lire Confucius.
Voir aussi dans le glossaire : Rituel, Équerre, Compas, Initiation.