Cromwell Kilwinning Lodge n° 98 (Temple maçonnique)

Perchée sur les hauteurs qui dominent le lac Dunstan, dans le centre de l’Otago, la maison de la Cromwell Kilwinning Lodge n° 98 est un petit temple maçonnique en pierre locale construit en 1900 à Cromwell, en Nouvelle-Zélande. Elle abrite une loge fondée dès 1870, au temps de la ruée vers l’or. Attribuée à un tailleur de pierre de la ville, elle compte aujourd’hui parmi les lieux protégés du patrimoine néo-zélandais et reste l’un des témoins les plus parlants de la sociabilité maçonnique des anciennes villes minières de l’île du Sud.

Lieu : 69 Melmore Terrace, Cromwell, Nouvelle-Zélande
Construction : 1900
Protection : Catégorie 2 (Heritage New Zealand, n° 2130, 2007)

Une loge née au temps de l’or

Cromwell s’est développée dans les années 1860, lorsque la ruée vers l’or de l’Otago attira prospecteurs, commerçants et artisans au confluent de la Clutha et de la Kawarau. Comme dans bien d’autres localités de la colonie, la franc-maçonnerie accompagna cette installation : la loge de Cromwell fut fondée en 1870. Son titre distinctif, « Kilwinning », renvoie à la loge écossaise de Kilwinning, traditionnellement présentée comme l’une des plus anciennes d’Écosse, et témoigne de l’empreinte des loges d’origine écossaise dans le sud de la Nouvelle-Zélande, terre de forte immigration écossaise.

La loge porte aujourd’hui le n° 98 sur le registre néo-zélandais, numérotation qui la rattache à la Grande Loge de Nouvelle-Zélande, l’obédience qui fédère depuis la fin du XIXe siècle la majorité des loges du pays.

Un bâtiment de pierre élevé en 1900

Le bâtiment actuel date de 1900. Un panneau installé sur le site indique qu’il fut construit par « Mr Gair », présenté comme un tailleur de pierre bien connu à Cromwell. Une étude d’un blog consacré au patrimoine local l’identifie à William Gair (1851-1944), tailleur de pierre et plâtrier né aux îles Shetland, arrivé en Nouvelle-Zélande en 1878, établi ensuite à Cromwell et engagé dans la vie municipale et paroissiale de la ville ; cette identification reste toutefois une hypothèse.

L’édifice est bâti en pierre locale, matériau caractéristique des constructions de l’Otago central, où le schiste et la pierre des collines remplaçaient le bois importé. Il se dresse sur le promontoire voisin du quartier historique d’Old Cromwell Town, avec vue sur le lac Dunstan et, au-delà, vers Bannockburn.

Un paysage transformé

Le site a changé de visage à la fin du XXe siècle, lorsque la mise en eau du barrage de Clyde a créé le lac Dunstan et englouti une partie de l’ancien centre de Cromwell. Le quartier historique a été partiellement reconstitué au bord du lac. Situé sur les hauteurs, le temple maçonnique domine désormais ce paysage recomposé, ce qui renforce sa valeur de repère dans la ville.

Protection patrimoniale

Le bâtiment est inscrit en catégorie 2 sur la liste de Heritage New Zealand (n° 2130), depuis le 22 juin 2007. Cette catégorie distingue les lieux d’importance historique ou culturelle. Les documents de la franc-maçonnerie néo-zélandaise le signalent parmi les lieux maçonniques remarquables de l’île du Sud.

Repères

• Fondation de la loge : 1870
• Construction : 1900
• Constructeur : « Mr Gair », tailleur de pierre de Cromwell
• Matériau : pierre locale
• Adresse : 69 Melmore Terrace, Cromwell (Otago)
• Protection : catégorie 2, Heritage New Zealand (n° 2130, 2007)
• Obédience : Grande Loge de Nouvelle-Zélande (loge n° 98)

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Mère, Temple, Grande Loge.