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L’Arrow Kilwinning Lodge est la maison de loge en schiste élevée en 1888 au 9 Wiltshire Street, à Arrowtown, ancienne ville de la ruée vers l’or dans l’Otago, en Nouvelle-Zélande. Dessinée par George Brown, elle abrite une salle de tenue ornée de rares frises et emblèmes peints à la main, redécouverts lors d’une restauration achevée en 2010. Classée la même année en catégorie 1 par le New Zealand Historic Places Trust, elle a accueilli la loge Arrow Kilwinning jusqu’à sa dernière tenue, en mai 2025, et reste propriété maçonnique.
Lieu : 9 Wiltshire Street, Arrowtown, Nouvelle-Zélande
Construction : 1888
Architecte : George Brown (plans) ; John McDonald (entrepreneur)
Protection : Catégorie 1, Heritage New Zealand (2010, n° 2110)
Une loge de la ruée vers l’or
Arrowtown naquit de la ruée vers l’or de l’Otago, dans les années 1860. La loge Arrow Kilwinning y fut formée en 1878 ; son nom évoque Kilwinning, berceau légendaire de la maçonnerie écossaise, tradition que perpétuent de nombreuses loges de la région. Pendant dix ans, ses membres se réunirent dans un hôtel, avant l’achèvement de leur propre bâtiment en 1888. À Queenstown voisine, la Lake Lodge of Ophir disposait déjà d’un temple sur Marine Parade depuis 1864.
Le bâtiment de 1888
Conçue par George Brown et construite par l’entrepreneur John McDonald, qui acheva le chantier en 1888, la loge est bâtie en schiste, la pierre locale. Sa façade classique, plutôt sobre, contraste avec la richesse de l’intérieur : la salle de tenue conserve des frises et des emblèmes maçonniques peints à la main, un décor décrit comme rare, peut-être unique parmi les loges néo-zélandaises. Le bâtiment est resté dans un état d’origine remarquable.
Restauration et classement
Une restauration de 220 564 dollars, menée notamment avec l’architecte du patrimoine Jackie Gillies et la conservatrice Eimear O’Connell, s’est achevée en février 2010 par une cérémonie de reconsécration. Elle a permis de redécouvrir une frise au pochoir à hauteur de lambris, dissimulée depuis une soixantaine d’années derrière des panneaux. En décembre 2010, le New Zealand Historic Places Trust (aujourd’hui Heritage New Zealand) a inscrit la loge en catégorie 1, le plus haut niveau, réservé aux lieux d’une valeur historique ou culturelle exceptionnelle : c’était le 15e bâtiment de cette catégorie dans le district de Queenstown Lakes.
La fin d’une loge, pas d’un lieu
Le 19 mai 2025, une cinquantaine de francs-maçons d’Otago et du Southland assistèrent à la dernière tenue de la loge Arrow Kilwinning, qui clôturait près de cent cinquante ans de maçonnerie à Arrowtown. Ses dix derniers membres ont rejoint la Lake Lodge of Ophir. Le bâtiment reste aux mains des francs-maçons, qui cherchent un locataire pour la pièce de devant afin de financer l’entretien ; la salle intérieure, avec ses frises peintes, demeure un espace consacré. Le lieu ouvre occasionnellement ses portes au public.
Repères
- Loge fondée : 1878
- Construction : achevée en 1888, plans de George Brown, entrepreneur John McDonald
- Matériau : schiste ; façade classique
- Décor : frises et emblèmes maçonniques peints à la main
- Adresse : 9 Wiltshire Street, Arrowtown (Otago)
- Protection : catégorie 1, Heritage New Zealand (décembre 2010, n° 2110)
- Dernière tenue de la loge : mai 2025 ; bâtiment conservé par les francs-maçons
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.
Voir aussi dans le glossaire : Loge Mère, Temple, Consécration.