Cagliostro (Personnalité)

Giuseppe Balsamo, dit le comte de Cagliostro, né à Palerme en 1743 et mort le 26 août 1795 dans la forteresse de San Leo, est un aventurier, thaumaturge et occultiste sicilien. Célèbre dans l’Europe des Lumières pour ses guérisons et ses prodiges, compromis dans l’affaire du collier de la reine, il est initié à Londres en 1777 puis fonde une maçonnerie dite égyptienne. Il crée à Lyon en 1784 la loge La Sagesse triomphante, avant d’être condamné par l’Inquisition.

Un aventurier né à Palerme

Issu d’une famille pauvre de Palerme, Giuseppe Balsamo entre en 1756 chez les Fatebenefratelli de Caltagirone, où il devient infirmier, avant d’en être chassé en 1758. Il voyage ensuite en Méditerranée et en Europe, sous de nombreux pseudonymes, avec son épouse Lorenza Feliciani, dite Seraphina.

Le thaumaturge des Lumières

Sous le nom de comte de Cagliostro, il se présente comme guérisseur et initié, vend élixirs et « eau de jouvence » et prétend évoquer les morts. Protégé du cardinal de Rohan, il séjourne à Strasbourg en 1780, puis à Paris, Bordeaux et Lyon.

Impliqué dans l’affaire du collier de la reine en 1785, il est embastillé, puis libéré et expulsé de France en 1786.

Initiation à Londres et maçonnerie égyptienne

Selon Wikipédia en anglais, il est admis franc-maçon le 12 avril 1777 à la loge L’Espérance n° 289, loge francophone de Gerrard Street, à Londres. Il se proclame ensuite maître d’une maçonnerie égyptienne, prend le titre de Grand Cophte et fonde des loges de ce rite.

En France, sa maçonnerie égyptienne trouve le soutien de Duval d’Eprémesnil. Après un échec à Bordeaux, il fonde à Lyon, en 1784, la loge La Sagesse triomphante, mère loge de son rite.

La chute devant l’Inquisition

Arrêté à Rome par l’Inquisition en 1789, en partie en raison de ses activités maçonniques, il est condamné en 1791 à la peine de mort pour hérésie, peine commuée en prison perpétuelle. Il meurt en 1795 dans la forteresse de San Leo. Sa légende a inspiré Alexandre Dumas, qui lui consacre le roman Joseph Balsamo, et bien d’autres auteurs.

Principales œuvres

• Mémoire pour le comte de Cagliostro, 1786
• Lettre au peuple français, 1789

Une figure de la maçonnerie occultiste

Cagliostro occupe une place à part dans l’histoire de la franc-maçonnerie française : imposteur pour les uns, initiateur pour les autres, il a introduit en France une maçonnerie égyptienne dont l’imaginaire a nourri, au XIXe siècle, les rites de Misraïm et de Memphis.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Joseph Balsamo.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique., Initiation, Affaire Dreyfus (antimaçonnisme).