C comme Carré long en Franc-maçonnerie

Le carré long est la forme symbolique de la loge maçonnique : un rectangle dont la longueur, de l’Orient à l’Occident, est le double de la largeur, du Septentrion au Midi. On le décrit souvent comme deux carrés accolés. Hérité des catéchismes anglais du XVIIIe siècle, qui parlent d’oblong square, il fixe l’espace du travail rituel et se rattache au plan du temple de Salomon. Figure simple en apparence, il porte une riche géométrie, qui permet notamment de construire le nombre d’or sans s’y réduire.

Une définition géométrique

Les glossaires maçonniques définissent le carré long comme un rectangle formé de deux carrés accolés, soit un rapport de 1 à 2 entre la largeur et la longueur. La formule rituelle classique donne à la loge des dimensions cosmiques : sa longueur va de l’Orient à l’Occident, sa largeur du Septentrion au Midi, sa hauteur de la terre au ciel ou du nadir au zénith. Le carré long n’est donc pas seulement un plan : il est l’image réduite de l’univers.

Les sources anciennes

Les catéchismes anglais du début du XVIIIe siècle, comme la divulgation Masonry Dissected de Samuel Prichard (1730), décrivent la loge par une série de questions sur sa longueur, sa largeur et sa profondeur. L’expression oblong square s’y retrouve pour désigner sa forme. Les rituels français l’ont traduite par « carré long », expression qui peut sembler paradoxale mais qui dit bien l’idée d’un carré prolongé.

Le modèle du temple de Salomon

Le premier livre des Rois (chapitre 6) donne au temple de Salomon une longueur de soixante coudées pour une largeur de vingt. La partie principale, le Saint, mesurait quarante coudées sur vingt : un double carré exact, prolongé par le Saint des Saints, cube de vingt coudées. La loge, qui se veut l’image de ce temple, en reprend la proportion. Le carré long relie ainsi l’architecture du sanctuaire biblique à l’espace concret où se réunissent les maçons.

Carré long et nombre d’or : une précision

On lit parfois que le carré long serait un « rectangle d’or ». C’est inexact : le rectangle d’or a un rapport d’environ 1,618, et non de 2. En revanche, le double carré contient la construction du nombre d’or. Sa diagonale mesure √5 si le petit côté vaut 1 ; en ajoutant 1 et en divisant par 2, on obtient (1 + √5)/2, soit le nombre d’or. Les bâtisseurs connaissaient cette construction au compas, ce qui explique l’intérêt des symbolistes pour cette figure.

Dans la loge

• L’Orient, où siège le Vénérable Maître, et l’Occident, où se trouve la porte, marquent les deux extrémités de la longueur.
• Les deux colonnes de frères, au Septentrion et au Midi, en bordent la largeur.
• Le pavé mosaïque, au centre, reprend souvent lui-même la forme d’un rectangle.
• Les déplacements rituels suivent le pourtour du carré long, ce qui donne à la circulation dans la loge sa régularité.

Lectures symboliques

Le carré évoque traditionnellement la terre, la matière, la stabilité. Le doubler, c’est introduire un mouvement, une direction, de l’Occident vers l’Orient, c’est-à-dire de l’obscurité vers la lumière. Certains auteurs voient dans les deux carrés l’union de deux plans, matériel et spirituel ; d’autres y lisent la dualité que figurent aussi les deux colonnes ou les cases du pavé mosaïque. Ces interprétations restent personnelles : le rituel donne la forme, chaque maçon en cherche le sens.

Les trois dimensions de la loge

La définition de la loge ne s’arrête pas au plan. En lui attribuant une hauteur qui va jusqu’au ciel et une profondeur qui descend jusqu’au centre de la terre, les catéchismes donnent au carré long une troisième dimension symbolique. La loge devient un volume ouvert vers le haut, que figure souvent la voûte étoilée peinte au plafond des temples. Le carré long est ainsi la base au sol d’un espace qui embrasse tout l’univers, ce que signifie l’universalité revendiquée par l’Ordre.

Le saviez-vous ?

Le mot « loge » désignait d’abord, sur les chantiers médiévaux, l’abri de bois où les tailleurs de pierre travaillaient, rangeaient leurs outils et se réunissaient. En donnant à la loge spéculative la forme du carré long et les dimensions de l’univers, les maçons ont fait de cette simple cabane de chantier un espace symbolique aux dimensions du monde.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique., Orient, Occident, Pavé mosaïque, Nombre d’or, Zénith : Opposé du Nadir, Septentrion.

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