C comme Carré en Franc-maçonnerie

Le carré est, avec le cercle et le triangle, l’une des figures fondamentales de la géométrie symbolique. Il évoque la terre, la stabilité, la matière ordonnée. En Franc-maçonnerie, il apparaît partout : dans la forme de la loge, dite « carré long », dans le pavé mosaïque, dans la pierre cubique que l’on obtient en taillant la pierre brute. Il est aussi au cœur d’un malentendu fréquent, car le mot anglais square signifie à la fois carré et équerre. Comprendre le carré, c’est comprendre la géométrie de l’espace maçonnique.

Une figure universelle

Dans la plupart des traditions, le cercle représente le ciel, l’infini, le mouvement, tandis que le carré représente la terre, le monde fini, stable et mesurable. Ses quatre côtés égaux et ses quatre angles droits évoquent les quatre points cardinaux, les quatre éléments, les quatre saisons. Le carré est la figure de ce qui est construit, fixé, habitable ; il est donc naturellement la figure du bâtisseur.

La loge, un « carré long »

Les anciens catéchismes maçonniques décrivent la forme de la loge comme un carré long, c’est-à-dire un rectangle, et lui donnent des dimensions symboliques immenses : en longueur de l’Orient à l’Occident, en largeur du Septentrion au Midi, en hauteur de la terre au ciel. La loge est ainsi l’image du monde entier, ramenée à un espace orienté et mesuré. Le temple de Salomon, modèle mythique de la loge, est lui-même décrit dans la Bible comme un édifice rectangulaire aux proportions précises.

Du carré au cube

Le travail de l’apprenti consiste à dégrossir la pierre brute. L’aboutissement de ce travail est la pierre cubique, dont chaque face est un carré parfait : elle peut s’ajuster exactement aux autres pierres de l’édifice. Dans la plupart des rites, la pierre cubique est associée au grade de Compagnon, qui a appris à vérifier ses angles à l’équerre. Le cube, carré développé dans les trois dimensions, est l’image de l’homme travaillé, stable et capable de prendre sa place dans la construction collective.

Carré et équerre : un malentendu fécond

En anglais, square désigne à la fois le carré et l’équerre, instrument qui sert justement à vérifier les angles droits du carré. Les expressions maçonniques anglaises comme on the square se traduisent donc par « d’équerre », c’est-à-dire loyalement, et non « sur le carré ». Le français distingue les deux mots, mais la parenté demeure : l’équerre est l’outil qui permet de produire le carré, et le Vénérable qui la porte est le garant de la rectitude des travaux.

Le carré dans le Temple

• Le pavé mosaïque, au centre de la loge, est formé de carrés alternativement noirs et blancs.
• Le tableau de loge est souvent un rectangle, image réduite de la loge elle-même.
• L’autel ou plateau du Vénérable est fréquemment de forme carrée ou cubique.
• Les déplacements rituels se font souvent « à l’équerre », en suivant les angles droits du carré long.

Le carré et le cercle

La géométrie symbolique associe souvent le carré au cercle. L’équerre et le compas, emblème de la Franc-maçonnerie, renvoient à ces deux figures : l’équerre trace et vérifie l’angle droit, le compas trace le cercle. Leur superposition sur le Volume de la Loi sacrée exprime l’union de la terre et du ciel, de la matière et de l’esprit. Le vieux problème de la « quadrature du cercle », impossible à résoudre à la règle et au compas, a nourri bien des méditations sur ce passage du fini à l’infini.

Le carré et l’homme

La tradition humaniste a inscrit l’homme dans le carré et le cercle : l’Homme de Vitruve de Léonard de Vinci, d’après l’architecte romain Vitruve, en est l’image la plus célèbre. L’architecture devient ainsi science de la proportion humaine. La Franc-maçonnerie, qui se réclame de l’art royal des bâtisseurs, reprend cette idée : construire un édifice et se construire soi-même relèvent de la même recherche de juste mesure.

Le saviez-vous ?

Le carré magique, tableau de nombres dont les sommes sont égales sur chaque ligne, colonne et diagonale, a fasciné les cercles hermétiques et apparaît dans la célèbre gravure Melencolia I d’Albrecht Dürer (1514). Il n’appartient pas au symbolisme maçonnique proprement dit, mais nourrit volontiers les travaux de loge sur le nombre.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Équerre, Pierre brute, Pavé mosaïque, Compas, Élection de Portalis comme orateur de la loge L’Amitié d’Aix-en-Provence, 1784 (date historique), Cercle.

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