Nous vous présentions le Frère Benjamin John en octobre dernier lors de son élection à la charge de Grand Commandeur de la Grande Loge Française de Misraïm. Il se rendait, il y a quelques semaines, à Séoul (Corée) pour passer le 9ème et plus haut grade de cet Art Martial Coréen qu’est le Taekwondo.

Cette performance est assez exceptionnelle, car il est ainsi devenu le Français le plus haut gradé

Nous partageons ci-dessous l’interview qu’il a donné à notre confrère Taekwondo Choc

GM Benjamin JOHN : premier français 9^ème Dan Kukkiwon !

L’itinéraire et les enseignements d’une voie royale et sacrée

Devenir 9^ème dan de Taekwondo, c’est entrer dans le monde de la SAGESSE, mais on n’y arrive pas tout seul, ni par hasard. C’est le fruit de longues années de travail et d’acharnement contre toutes les épreuves de la vie, sans oublier tous ceux qui nous ont montré le chemin, cru en nous, supportés et accompagnés. Il s’agit de nos différents grands maîtres, professeurs, instructeurs, assistants, coachs, arbitres et juges, sparing partenaires, les présidents, dirigeants et le personnel fédéral, de ligue ou de département, les maires, responsables dans les mairies, financeurs de projets, les médecins,  kinésithérapeutes, ostéopathes, nos parents, époux, épouses, enfants, nos assistants, nos élèves, les bénévoles, etc …

TKDC – GM Benjamin JOHN, il y a 13 ans vous reveniez de Corée, auréolé du premier 8^ème dan Kukkiwon français et vous aviez fait la fierté du Taekwondo français. Vous voici aujourd’hui de retour parmi nous, avec le premier 9^ème dan Kukkiwon français et nous souhaitons faire un bilan de votre vie sur cette voie royale et sacrée, qu’est le TAEKWONDO et à laquelle vous avez consacré toute votre vie, au détriment parfois de votre famille. Vos origines GM ?

GM Benjamin John – Je suis né en Côte-d’Ivoire le 31 mars 1953, de père ivoirien et de mère béninoise, j’ai vécu toute mon enfance au Bénin par les soins, essentiellement de feu mon grand-père maternel, dont j’ai hérité du caractère, de l’opiniâtreté, de l’obstination, du leadership, de l’esprit de liberté, du libre-arbitre et de bonnes mœurs… J’ai découvert très tardivement mon père biologique en Côte-d’Ivoire en 1970, Alexandre NIABA JOHN, très peu de temps avant sa mort, lui qui avait été le chef des gendarmes de toute l’Afrique de l’Ouest, comme cela m’avait été raconté.

Le président de la république de l’époque, feu SEM Houphouët Boigny avait alors désigné feu le général Gaston OUASSENAN KONE, commandant la gendarmerie, comme mon tuteur légal, appuyé par Mme Angèle NEMIN assistante sociale. Au passage, on doit au général, mon père adoptif, la création de la fédération ivoirienne de Taekwondo, la FITKD, la meilleure et la plus brillante des fédérations de Taekwondo en Afrique avec tous ses grands champions olympiques et mondiaux.

J’ai été entraîné au tout début par mes premiers maitres, Aime Aikpa Gnamba, mon cousin qui vit actuellement en Italie, par feu Arsène Zirignon, un grand combattant de son époque, autant au Taekwondo qu’en full-contact, ancien président de la FITKD, et enfin par le GM Kim Young Tae, pionnier du Taekwondo en Afrique de l’Ouest en 1967, ex directeur technique de la WT, ex président du Kukkiwon par intérim et actuellement le plus ancien 9^ème dan au Kukkiwon qu’il détient depuis le 7 avril 1990 soit près de 34 ans ! Il est à ce jour le président du comité des sages au Kukkiwon.

TKDC – Puis vous êtes arrivé en France … et quel fut votre apport au Taekwondo français?

GM Benjamin John – De la Côte d’Ivoire, je suis arrivé en France en 1974, il y a tout juste 50 ans, après avoir obtenu ma CN 1^er dan directement des mains du GM Kim Young-Tae, la veille de mon départ et non de la FITKD…

J’ai travaillé successivement avec le GM Michel Morlon, avec Feu le GM Bang Seo Hong, un grand ami du GM KIM Young-Tae, puis depuis son retour en France en 1975, après la réalisation de plusieurs films à Hong Kong, avec le GM LEE Kwan Young, pionnier du Taekwondo en France, depuis 1969 duquel j’ai été son assistant. Nous avons œuvré, et réalisé de belles choses, vécu de belles aventures. Il a formé la plupart de tous les hauts gradés en France, accompagnés des autres GM et maitres coréens dont bons nombres sont arrivés en France grâce à lui.

Avec son 1^er président, le Dr. Paul VISCOGLIOSI, assisté de feu le GM Serge TROCHET et de moi-même, est née la Fédération Française de Taekwondo, FFTDA, issue de la Fédération Française de Karaté, grâce à notre statut de Sport olympique, que nous devons à feu le Dr Un Young KIM, lors de la 103^ème session du CIO, au CNIT à la Défense à Paris, le 4 septembre 1994.

J’avais réuni sur les instructions du Dr. Paul VISCOGLIOSI plus de 300 pratiquants devant le CNIT à la Défense à Paris pour attendre le signe de notre admission comme sport olympique par le Dr. Un-Young KIM. Que de joie et de bonheur ce jour-là …Nous avions traversé plusieurs phases, à la fois passionnantes, excitantes, difficiles et douloureuses, comme notre marche sur Paris, depuis la Bastille et qui s’est achevée devant la maison de la Radio par une grande démonstration de plus de 500 pratiquants de Taekwondo que je dirigeais, face à des CRS en arme …

Très vite, vu la jeunesse de la fédération française, le président fulminait avec les autorités de tutelle pour préparer la stabilité qui a vu émerger les présidents suivants : Roger PIARULLI, Denis ODJO et Hassan SADOK, et tous ceux qui ont contribué comme ils ont pu de leur côté, comme Philippe BOUEDO, Janine MORANDIN, Sydney MELOUL, Martine STANSZACK, etc..

Feu le GM Serge Trochet bâtissait les prémices de la DTN avec l’aide du GM Lee Kwan-Young, alors que j’ai décidé pour ma part de continuer l’œuvre démarrée sous la FKATAMA en 1989, à savoir consolider la commission d’arbitrage du Taekwondo français, compte-tenu de l’importance que prenaient la compétition, les championnats nationaux, internationaux et olympiques.

TKDC – Votre contribution à la pérennité du taekwondo en France et dans le monde ?

GM Benjamin John – J’ai ainsi formé tous les arbitres nationaux, internationaux et olympiques français jusqu’en 2016, près de 30 ans, avant de passer la main à Maître My Youansamouth puis à Maître Serge Sembona.

J’ai été le 1^er arbitre WT français, arbitré plusieurs Championnats WT et Coupe du monde. Puis je suis devenu le 1^er arbitre olympique français à l’occasion des JO de Barcelone en 1992 et d’Athènes en 2004. Avec Denis ODJO, nous sommes les deux arbitres olympiques à avoir été deux fois arbitres olympiques et j’en profite pour remercier tous ceux qui ont contribué au rayonnement de la commission française, à savoir maître Edouard BRANCO, Pascale METIFEU, 1^ère arbitre internationale féminine française, Richard PASSALAQUA et bien d’autres dont personne ne se souvient, comme Jean-Louis SOTTIL, Frédéric FOUBERT, Mandé MAHMOUD. Malgré leur âge, d’autres sont encore actifs comme les maitres Joël BRIEND, Engelbert AGBOTON, Adolphe YAO et bien d’autres que je remercie ici pour fidélité à la cause de l’arbitrage en France.

Je veux ici remercier tous les grands champions français qui ont fait progresser l’arbitrage français, Mikael MELOUL, le 1^er Champion du Monde français, Franck CRIBALLET, Myriam BAVEREL, Gwladys EPANGUE, Mamedy DOUKARA, Pascal GENTIL, etc …

J’ai eu à effectuer plusieurs missions, stages et passages de grade confiés par la WTF et la solidarité olympique dans plusieurs pays en Afrique, notamment au Bénin et en Centrafrique. J’ai été Membre de la commission d’arbitrage de la WT et je suis actuellement le 1^er et seul arbitre international S Class en France et en Afrique depuis 2011.

TKDC – Il parait que le chemin vers ce graal fut laborieux. Racontez-nous s’il vous plait.

GM Benjamin John – Aujourd’hui à 71 ans, je deviens le premier 9^ème dan Kukkiwon français depuis l’introduction du Taekwondo en France en 1969 par le GM Lee Kwan-Young. L’obtention de ce 9^ème dan est l’aboutissement de l’œuvre suprême pour mes deux grands maîtres, en l’occurrence pour le GM KIM Young-Tae en Côte-d’Ivoire avec les deux premiers 9^ème dan africains, le GM Siaka Minayaha COULIBALY en 2022 et moi-même en 2023 et pour le GM Lee Kwan-Young avec le premier 9^ème Dan Kukkiwon en France !

Avec l’apparition de mes difficultés physiques et de santé actuelles, suite au Covid en 2021, j’ai dû me battre avec grande volonté, acharnement et sans abnégation aucune, avec de grandes souffrances, à la recherche de toutes les solutions médicales, pour enfin réussir, au bout de 3 tentatives, à l’obtenir cette CN 9^ème dan Kukkiwon, le 8 décembre 2023, suite aux tests du 15 novembre 2023.

Comme l’a si bien dit le GM LEE Kwan-Young, ce fut un match douloureux, gagné au 3^ème round. Quelle belle image pour l’arbitre que je suis.

Merci ici à tous ceux qui, nombreux, m’ont soutenu dans ce vaillant combat, des coréens comme Maître Pierre KIM DUNCK YONG, qui dirige une boutique de produits coréens à Paris, que très peu connaissent car très discret, il aime plutôt rester dans l’ombre. Il m’a soutenu de toutes ses forces et a même pleuré à mon deuxième échec. Je ne le connaissais pas bien, il est devenu mon ami. Merci à tous les soutiens venus d’Afrique, de Corée, des USA, etc. Je remercie très chaleureusement le GM Kwon Yong UN qui m’a accompagné durant mes quatre voyages en Corée, sans rechigner, tellement ému par ce courage inexplicable pour lui.

TKDC – Un enseignement à partager GM John ?

GM Benjamin John – Il est intéressant de comprendre comment le Taekwondo, qui nous place sur un chemin où notre égo est sublimé par nos hauts grades, tous nos combats et nos accomplissements pour le rayonnement du Taekwondo dans nos pays, sur le plan mondial, de nous-mêmes, de nos Dojangs, de nos élèves, pour devoir à la fin de chemin magnifique chemin, cultiver et faire naitre au plus profond de nous, de nouvelles valeurs symboliques pour nous relever là ou beaucoup sombrent ou baissent les bras.

En fait c’est l’ultime cheminement vers la sagesse pour porter cet ultime grade du 9^eme dan qui m’a fait passer par ces chemins difficiles, pour enfin comprendre les vertus du DO contenus dans notre art royal qu’est le Taekwondo. D’ailleurs, très peu de nos grands maîtres enseignent le DO, alors que c’est le fondement même de leur culture, du confucianisme et du Bouddhisme.

Dans cette culture asiatique, comme nous le pratiquons en général, la notion d’un Dieu incarné et sublimé est absent, représenté par l’amour de la complémentarité de notre prochain, la paix, l’altruisme, la sérénité, l’élévation de soi vers son accomplissement ultime.

C’est la seule voie d’élévation recherchée dans cette culture.

Le seul fait de nos saluts permanents en nous prosternant avant de pénétrer sur le Dojang, nos saluts avant et à la fin des cours, autant envers les drapeaux de nos différents pays, les différents symboles qui ornent l’Orient de nos Dojangs, les photos de nos maîtres, de même que les œuvres et accomplissements de nos assistants, nos Élèves, vers nous et entres-eux, nos parents, la société, la vie et ses composantes, nous montrent le sens et la direction du DO, tel qu’il est inscrit dans les symboles du drapeau coréen pour ceux qui s’en donnent la peine. Le drapeau coréen rappelons-le ici, est le seul drapeau au monde qui contient un enseignement digne d’être pratiqué toute une vie durant pour l’élévation de son âme vers le salut final, car il contient tous les codes pour une vie accomplie et bien dirigée.

TKDC – Il y a une cérémonie d’investiture particulière réservée a cet ultime grade. Qu’en avez-vous retenu GM John ?

GM Benjamin John – Ce 9^ème dan comporte plusieurs éléments très symboliques.

Tout d’abord c’est le seul grade qui est ponctué par une cérémonie d’investiture, d’intronisation et d’élévation particulière au Kukkiwon, le centre mondial du Taekwondo, devant son président, le comité des sages du Kukkiwon, les Hauts Dignitaires 9^ème dan Kukkiwon et tous les membres des jurys de passage des grades. Tous les récipiendaires, le président et les deux assistants devant diriger la cérémonie portent des costumes typiques coréens, comprenant différents attributs et sont de trois couleurs différentes, le doré pour le président, le bleu pour ses deux assistants et le rouge pour les récipiendaires.

Le jaune symbole du sol et la fertilité de la terre, correspond au centre de l’univers; c’est la couleur principale utilisée par les empereurs, et en Corée il est associé à la noblesse, la dignité et à la sainteté. Le bleu, associé au bois et à l’Est, représente le printemps, la création, la vie, la créativité, l’immortalité et l’espoir. Le rouge représenté l’autorité, la création, la production, la passion, l’amour et la poursuite du bonheur. Cette couleur d’après les croyances chamanistes a la propriété de repousser les esprits malins, les mauvaises énergies et la malchance.

Après une minute de silence et une allégeance aux disparus, aux symboles et aux vertus de la Corée, le président de la cérémonie explique l’itinéraire, le temps et les épreuves qui conduisent au 9^ème dan et ce que devrait dorénavant devenir l’axe de vie des récipiendaires porteurs de cet ultime grade du Taekwondo. Puis remerciement à tous ceux qui œuvrent dans le monde pour le rayonnement du Taekwondo dont les 9^ème dan en sont les garants.

Rappelons ici qu’actuellement, on compte environ 80.000.000 de pratiquants de Taekwondo dans le monde, environ 3.000.000 de ceintures noires Kukkiwon, et seulement 1.200 ceintures noires 9^ème dan Kukkiwon dont environ 200 étrangers, 12 en Europe, 1 Français.

Puis nous recevons officiellement notre diplôme, notre ceinture noire 9^ème dan et prêtons un serment qui nous est propre et où nous faisons chacun à son tour, allégeance à être les garants d’une pratique du Taekwondo teintée de sagesse, d’apaisement et d’amour.

TKDC – Que de symboles pour marquer la fin d’un itinéraire de vie. C’est aussi le seul grade avec un dobok très spécial n’est-ce pas  ?

GM Benjamin John – Il nous est aussi demandé lors de la cérémonie d’investiture, en référence à la culture et aux traditions coréennes de promouvoir la pratique du Taekwondo en respect des traditions coréennes et de promouvoir le Kukkiwon dont nous devenons de facto les représentants à travers le monde.

A ce propos, c’est le seul grade avec un dobok différent où différents symboles sont gravés en lettre dorée.

Il y a tout d’abord aux cols du Dobok, le dessin du phénix, qui comme nous le savons renaît de ses cendres, et représente pour les coréens le symbole de la beauté et de la pureté.

Il y a aussi le symbole du Gankyil et du Sam-taegueug, outil rituélique issu du bouddhisme coréen, japonais, tibétain et le chamanisme himalayen. Il illustre l’inséparabilité entre les éléments de la vie qui sont le ciel, la terre et les humains, tel qu’il est dit “que ce qui est haut est comme ce qui est en bas et que ce qui est en bas est comme ce qui est en haut, pour faire les miracles d’une seule chose grâce aux humains”.

Enfin, il y a 9 anneaux dorés qui sont au bout des manches du dobok pour symboliser les 9 dans.

La symbolique du chiffre 9 revêt aussi tout un sens car c’est la marque de l’accomplissement final, de l’univers. Il permet d’ouvrir les horizons et d’élever la conscience. Il est l’amour, le positif et le sens de l’absolu. Le chiffre 9 évoque la triple triade, esprit, corps et âme sur le plan humain, Dieu, l’univers et l’homme sur le plan cosmique ou encore conscience, matière et vie sur le plan spirituel.

Deux derniers symboles se trouvent au bout de chaque extrémité du pantalon du dobok : d’un côté, le Dragon et de l’autre côté le Tigre, des animaux sacrés de l’ancienne Corée au 6è siècle et de nos jours, étroitement associés à la culture, le folklore, la mythologie, les peintures et la sculpture coréenne. On constate ainsi que tous les symboles attachés à ce grade, montrent à quel point le Kukkiwon donne une mission subtile, mais très claire à tous les 9è dan, de faire rayonner les principes et les symboles de la culture coréenne, pour ceux qui s’en donnent les moyens qui prennent le temps de le comprendre

Mieux encore, ce grade est l’achèvement d’un parcours, d’un cycle et l’aboutissement des missions terrestres, car le 10^ème dan n’est attribué qu’à titre posthume pour manifester à mon sens, l’ultime étape qui permet de réunir ce qui est épars, afin de réunir tout en 1, pour la rencontre ou la confrontation avec celui-là qui gouverne et ordonne tout de par le monde et dont la non-rencontre rendrait la mort bien triste comme l’a si bien écrit Jean d’Ormesson.

TKDC – un dernier message pour terminer GM ?

GM Benjamin John Je dédie ce testament à tous ceux qui, un seul instant de leur vie, ont cru en moi, mes Parents, mes maîtres et mes grands maîtres, les GM et les maitres coréens qui m’ont tendu les mains durant ce passage laborieux en Corée, mes Enfants et leurs Mères, Marie-Paule et Sigolène, mes élèves, les éditeurs de mes livres, les maires et les député-maires qui m’ont tendu les mains, les Présidents des fédérations que j’ai servis, ici en France et dans différents pays africains, surtout au Bénin et en Côte-d’Ivoire.

Tout particulièrement, je voudrais remercier l’ex-Président de la FITKD, Mr le ministre et maître Bamba Cheick Daniel qui a œuvré pour la réhabilitation de mon honneur en CI, en réussissant à me faire décerner la médaille d’officier dans l’ordre du mérite National ivoirien, par le président de la République, SEM Alassane Dramane Ouattara, lors de l’inauguration du Centre Sportif culturel et TIC Ivoiro-coréen Alassane OUATTARA d’Abidjan.

Je prie de toutes mes forces pour qu’ensemble, le nouveau président, maître Jean-Marc YACE, maire de Cocody à Abidjan, dont je suis le conseiller spécial et lui-même, œuvrent de concert pour que le Taekwondo ivoirien maintienne sa place de leadeur en Afrique.

Je me tiens dès cet instant à la disposition de tous les présidents des fédérations de Taekwondo en Afrique qui souhaiteraient mon implication à leur côté.

La réussite de ce 9^ème dan, malgré tous les obstacles et les épreuves qui se sont dressées sur mon chemin, montre l’exemple à suivre et démontre bien que la résilience vient d’abord soi-même, de l’acharnement dans la volonté d’aboutir, de notre capacité à nous dépasser et à aller chercher au plus profond de soi, de notre cabinet de réflexion, les solutions qui nous permettront de nous placer sur d’autres chemins plus lumineux, loin des ténèbres et dépouillés de tout l’égocentricité qui bloque les humains.

TKDC – Peut-on savoir quel est le serment prononcé lors de la cérémonie d’investiture et d’élévation au grade de 9^è dan, le 8 mars 2024 au Kukkiwon ?

GM Benjamin John – « Devenir 9^ème dan de Taekwondo, c’est entrer dans le monde de la Sagesse. Mais on n’y arrive pas tout seul, ni par hasard. C’est le fruit de longues années de travail et d’acharnement contre toutes les épreuves de la vie, sans oublier tous ceux qui nous ont montrés le chemin et accompagnés.

Merci à mes Parents, au GM KIM Young Tae, mon père spirituel, au GM LEE Kwan-Young en France, à mes Maîtres Gnamba Aimé AIKPA, et feu Arsène ZIRIGNON, à tous mes élèves, les pratiquants et les Arbitres de Taekwondo en France, en Côte-d’Ivoire, au Bénin, et partout en Afrique.

Un grand merci au président du Kukkiwon, aux présidents des fédérations que j’ai servi, aux membres du jury et à tous ceux qui m’ont soutenu à travers le monde. Enfin, par la grâce de Dieu, je m’engage devant vous, à poursuivre l’enseignement du Taekwondo jusqu’à ma mort, quelles que soient les épreuves qui se dresseront devant moi. »